2014年6月にユネスコ世界遺産に登録された世界最古の装飾洞窟“ショーヴェ洞窟”が発見されたのは1994年。人類の祖先の足跡を辿る希少な証として厳重に保護されている。その人類最古の壁画のあるショーヴェ洞窟を、最新技術を駆使してヴァロン・ポンダルクの地に「ミリ単位」で完全に再現したレプリカ施設「ポンダルクの洞窟」が2015年4月25日にオープンした。

ポンダルクの洞窟は、ショーヴェ洞窟に描写されている生き生きとしたマンモス、バイソン、クマ、そしてライオンの横には人の手形も見事に再現され、3万6千年以上前のオーリニャック文化期の壁画が甦り、本物の洞窟のすぐそばで一般公開している。

人類の祖先が残した傑作を再現し、実物と遜色ないレプリカを作り上げるのは容易なことではなく、科学者の監修のもと、腕利きの彫刻家や画家たちが地質的・芸術的特徴を捉え、洞窟の装飾をひとつひとつ再現していった。3D映像技術も応用した結果、7432㎡を越える装飾壁画と天井画が見事に作り上げられた。

ポンダルクの洞窟をレプリカと侮るなかれ。一歩中に足を踏み入れると、本物のショーヴ洞窟とまったく同じ雰囲気を味わえる。ひんやりした空気、湿度、暗さ、匂いまでが香水メーカーの協力で、完璧なまでに再現されている。そのため、ショーヴェ洞窟を初めて発見した探検家と同じ、嗅覚体験ができるようになっている。

石筍や鍾乳石の中を進み、約1時間の大洞窟ツアーを終えた後に待ち受けているのは2つの展示スペース。最初のスペースは、オーリニャック期の人々が日々使っていたアートの技術にスポットを当て、双方向性ディスプレイで文明の起源を発見したり、世界最大の装飾洞窟をリアルに堪能したりできる。もう一つのスペースは、洞窟再現の舞台裏を覗く展示。

ポンダルクの洞窟（La Caverne du Pont d'Arc）
住　所：　Plateau du Razal, 07150 Vallon-Pont-d’Arc
時　間：　午前10時〜午後6時（2月〜3月、10月〜11月14日）
　　　　　午前10時〜午後7時（4月〜6月、9月）
　　　　　午前9時〜午後8時30分（7月、8月）
　　　　　午前10時〜午後5時（11月15日〜1月31日）
入場料：　大人13ユーロ、子供（10〜17歳）6.50ユーロ　10歳未満は無料
　　　　　日本語によるオーディオガイド有り
公式サイト：　http://en.cavernedupontdarc.fr
アクセス：　最寄り駅はヴァランスTGV駅／モンテリマール駅。いずれかの駅からローヌ・アルプ76のバスに乗り、ヴァロン・ポンダルクで下車

Copyright: Patrick Aventurier – Caverne du Pont d’Arc