南信州観光公社（長野県飯田市）は、オランダに本部を置く国際的な持続可能な観光認証機関Green Destinationsが選ぶ「世界の持続可能な観光地100選 2026（Green Destinations Top 100 Stories 2026）」に、昨年に続き2年連続で選ばれた。教育との連携や移住者の受け入れ、観光収益の還元による民俗芸能の継承と、広域連携のあり方が評価された。

南信州は、長野県内にある10件の国指定重要無形民俗文化財のうち6件を有する。昭和初期に民俗学者の折口信夫氏が現地調査を行い、古代の呪術儀礼から中世の猿楽・神楽に至る発展の諸段階が凝縮した姿を示すと見なして以来、研究者や郷土史では日本芸能史の縮図に例えられてきた。日本アルプスの急峻な山々と天竜川に囲まれる一方、東西の文化が交わる結節点でもあり、中世の信仰を色濃く残す「遠山の霜月祭」や、近世に都市部から伝わった「大鹿歌舞伎」「黒田人形」が受け継がれてきた。

しかし、過疎化と少子高齢化が進む中、特定の家系や地域住民に限る継承の仕組みが、担い手不足を加速させた。地域は、芸能を過去の姿のまま保存することでも観光客向けの見世物にすることでもなく、「地域コミュニティのウェルビーイングの向上」を第一の目的に、「ボトムアップの連携」「門戸の開放」「厳格な観光マネジメント」を軸に取り組んできた。

取り組みは3つある。1つ目は教育への組み込みで、大鹿村では中学校の「総合的な学習の時間」の通常カリキュラムに、2017年に国の重要無形民俗文化財に指定された大鹿歌舞伎を導入し、生徒が舞台の中心的な役割を担う。2つ目は外部人材の受け入れで、いくつかの地域では移住者の参加を受け入れる。3つ目は観光ガバナンスで、地域DMOの主導でツアーの受け入れ人数に上限を設け、観光収益の一部を祭具の修繕や維持管理に再投資している。

南信州の主な無形民俗文化財（抜粋）
• ユネスコ無形文化遺産（2022年、「風流踊」として登録）：新野の盆踊り、和合の念仏踊り（いずれも阿南町）
• 国指定重要無形民俗文化財：新野の雪祭り（1977年）、天龍村の霜月神楽（1978年）、遠山の霜月祭（1979年）、新野の盆踊り（1998年）、和合の念仏踊り（2014年）、大鹿歌舞伎（2017年）

中央アルプスと南アルプスに抱かれた南信州は、独自の信仰や伝統芸能が今も息づく地域。その背景にある豊かな風土や人々の暮らしこそが、この地域ならではの魅力。農家民泊をはじめ、里山の景観や郷土の食を味わえる様々な体験を、民俗芸能と合わせて楽しめる。

世界の持続可能な観光地100選 2026（Green Destinations Top 100 Stories 2026）
選定機関：Green Destinations（本部：オランダ）
関連情報：南信州ナビ https://msnav.com/
写真提供：株式会社南信州観光公社