日本とは季節が逆のオーストラリア。日本が秋に向かう頃、こちらオーストラリアは春を迎えます。春といえば、桜の季節です！
シドニーの西、約320kmのところにあるカウラでは、桜が満開になる時期に合わせて、桜を愛でるお祭が開かれます。カウラは、日本との繋がりがとても深い町。町の中心には、5kmに渡って、約2000本もの日本桜が植えられた並木道があり、オーストラリア国内でも有名な日本庭園（ジャパニーズ・ガーデン）があります。このジャパニーズ・ガーデンがお祭りのメイン会場。

日本の伝統文化に触れるイベントも数多く催され、町は日本一色に染まります。以前は、英語でCherry Blossom Festival と呼ばれていたこともあったのですが、今となってはもうすっかりSakura Matsuri のほうが定着しました。

カウラと日本を結ぶ深い繋がり…それは、第二次世界大戦です。このカウラの町に日本人捕虜収容所が造られ、そこから日本兵数百人が脱走したことで知られる「カウラ事件＝カウラ日本兵集団脱走事件」が起きました。今は、跡地の一部に日本人墓地や慰霊碑が建てられています。そんな悲しい歴史を踏まえながら、今では日本との繋がりを誇りに思う人々の、日本への関心の高さをうかがわせる町を挙げてのイベントが、この「桜まつり」なのです。

また、カウラは近年、ワイン産地としても注目の的！周辺ではフルーツなどの栽培も盛んです。地元の人たちと桜を愛でながら、上質なローカルワインと産地ならではの多彩なグルメに舌鼓――

カウラは、そんなオーストラリアの田舎のよさを味わえる、魅力的なカントリー・タウンです。

★カウラは、シドニーと同じニューサウスウェールズ州に位置します。
シドニー とニューサウスウェールズ州