北米最東端の灯台管理人、島内の事故当事者と名字が同じ理由　シリーズ「北海道より大きいカナダの島」【２２】

　（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【２１】」からの続き）
　北米の「最東端」とうたった岬にある灯台は、２世紀にわたって同じ名字の管理人にゆだねられていた。北海道より大きいカナダ東部の島、ニューファンドランド島の主要都市セントジョンズから車で約１時間離れたスピア岬灯台でこの名字を聞いた時、私は島内で起きた事故の当事者と同じであることに気づいた―。

　▽北米最初の日の出地点
　国定史跡「スピア岬灯台」は大西洋の大海原を一望でき、時期によっては氷河が沖合に来ることもある人気観光スポットになっている。「スピア岬　最も東の地点」と北米最東端なのを誇示する石碑も置かれた北米で最初に日の出を迎える地点だ。駐車場に隣接したブースで８・５０カナダドル（約９００円）を支払えば、入場して観光ガイドを受けることができる。
　出迎えてくれたのは緑色の制服に身を包んだトム・クロムウェルさん。国定史跡のため政府機関の国立公園管理局「パークスカナダ」がスピア岬灯台と一帯を管理しており、クロムウェルさんは「私はパークスカナダの職員です」と自己紹介した。

　　▽初代灯台は１８３６年完成
　「それでは丘の上まで歩いて行きましょう」と長い階段を昇り始め、たどり着いたのは白壁の小屋にドーム状の灯台部分を載せた２階建ての建物だった。これは１８３６年に完成した初代の灯台で、入り口に着くと「ニューファンドランド島に現存する最古の灯台です」と教えられた。

　▽７代にわたって管理
　クロムウェルさんは「スピア岬灯台は２世紀にわたってカントウェルさんに管理されてきました」と説明した。「灯台が完成後に、当局は初代のケントウェルさんに管理業務を委嘱しました。その後も子孫が受け継ぎ、１９９７年に灯台の運営が無人化されるまで７代にわたって続いたのです」と世襲だったと明かした。

　▽遭難した船の救助も
　公の仕事である灯台管理が世襲された背景を尋ねると、「人里から離れた場所で暮らす必要があったので代わりになり手がいなかったことや、子どもに灯台をどのように管理するのかを伝える帝王学を伝授できた利点もあったようだ」と教えてくれた。
報酬などの収入はかなり高水準だったとされるが、「命の危険を冒し、遭難した船を救助するために海へ向かった」というから激務だったのは間違いない。

　▽デジャブだった理由
　管理人の「カントウェル」という名字を聞き、セントジョンズの名所、カボットタワーで１９１８年に起きた爆発事故の当事者と同じ名字なのに気づいた（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【９】」参照）。当時管理人だったマイケル・カントウェルが大量の火薬を格納していたカボットタワーでパイプを吸おうと火を付けたため爆発して建物は大きく損傷し、カントウェルも数日後に息を引き取った。
　クロムウェルさんは「そうです」とうなずき、「カボットタワーを管理していたカントウェルは、スピア岬灯台を管理していたカントウェル一族の親戚だったのです」と明かした。カボットタワーは原形をとどめないほど壊れてしまったものの、旧スピア岬灯台は稼働当時の姿をとどめている。灯台がどのように運営されていたのかを知るべく、建物の中に足を踏み入れた。
　（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【２３】」からの続き）
　（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）