北米最東端の灯台、ともすのに使っていた燃料の“正体”は　シリーズ「北海道より大きいカナダの島」【２３】

　（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【２２】」からの続き）
　「灯台の明かりをともすのに、最初はどんな動物の脂を使っていたのですか」。北海道より大きいカナダ東部の島、ニューファンドランド島にある北米最東端の灯台、スピア岬灯台で燃料に使っていた動物の油の“正体”を質問すると、女性案内員はやや当惑した様子を見せた―。

　▽１２０年近く活躍
　スピア岬灯台は国定史跡で、政府機関の国立公園管理局「パークスカナダ」が管理している。ガイドツアーで職員のトム・クロムウェルさんは、１８３６年に完成した初代スピア岬灯台へ私たちを案内してくれた。
　ドーム状の灯台部分を載せた２階建ての白い木造の建物は、１９５５年に現灯台が稼働を始めるまで船の“水先案内人”として１２０年近く活躍していた。

　▽ライトは中古品
　初代灯台で使われていたライトは、スコットランドのインチキース島の灯台で使われていた中古品だった。湾曲した反射鏡を回転させて光を遠くまで届けていたそうで、クロムウェルさんは「白色光が１７秒間にわたって点滅し、その後の４３秒間は暗くするように制御していました」と説明した。
　この初代灯台の建物では、ピーク時はカントウェル一家の総勢１３～１４人が住んでいたそうだ。「現在は灯台の管理人の暮らしが分かるように再現していますので、どうぞ中にお入りください」とクロムウェルさんは入館するように促した。

　▽まるでグリーン・ゲイブルズ・ハウス？
　中では女性案内員が待ち受けており、床に木を敷いた建物を説明してくれた。１階には寝室があり、隣にある台所にはまきをくべて火を付ければ鍋をつり下げて調理ができる暖炉がある。
　ダイニングテーブルを置いた部屋の棚に絵皿などを飾っているのを眺め、日本でも人気があるルーシー・モード・モンゴメリの小説「赤毛のアン」の舞台であるカナダ東部プリンスエドワード島にある緑の切妻屋根の家「グリーン・ゲイブルズ・ハウス」を見学した時のことを思い出した。
　１階のダイニングルームの卓上にはアンが憧れるバラのつぼみの模様が装飾されたティーセットが置かれ、台所の戸棚の２段目には赤い液体が入ったビンがあった。この液体はアンがお茶に親友のダイアナ・バリーを招いた際、養母のマリラから「イチゴ水」だと言われたのを信じて振る舞った。
　ところが、その正体はブドウ酒（ワイン）で、未成年だったため飲んではならないアルコールに口を付けたダイアナは千鳥足になってしまった（「連載「隠れた鉄道天国カナダ」第６回ご参照」ご参照）。

　▽明言を避けたのも同じ
　グリーン・ゲイブルズ・ハウスとスピア岬灯台は、ともにカナダ東部にある国定史跡だ。「赤毛のアン」は１８８０年代を舞台にしており、同じ１９世紀に使われていた初代灯台の様子が似ているのは決して偶然ではあるまい。
　グリーン・ゲイブルズ・ハウスを見学時に台所にある戸棚の２段目にある赤い液体が入ったビンを見て、中身がイチゴ水か、ブドウ酒なのかを案内人の男性に尋ねると「ご想像にお任せします」と明言を避けた。同じような場面が初代灯台でも待ち受けていた。

　▽ランプをともした燃料とは…
　石の階段で２階に上がると、船に知らせるための旗といった灯台の運営に使う資材が置かれていた。十数本の木製たるが置かれており、案内員は「ランプをともすのに最初はこのたるに入れていた動物の油で点灯していましたが、１９１６年にアセチレンガスを使うようになり、３０年からは電気へと切り替わりました」と教えてくれた。
　「最初はどんな動物の油を使っていたのですか？」と質問すると、案内員はやや戸惑った様子で「外にトム（・カントウェル）さんがいますので、詳しくは彼に聞いてください」と返答するのにとどめた。
　その言葉に従って外にいたカントウェルさんに質問すると、「最初は鯨油を使っていましたが、その後はもっと安く手に入るアザラシの油で代用されました」と教えてくれた。確かに私が撮影した写真を後からよく見ると、鯨油を意味する「ＳＰＥＲＭ　ＯＩＬ」と記したたるがいくつかあったので秘密のベールで覆っているわけではないらしい。
　ただ、それまでに展示物のことを流ちょうに説明していた案内員が説明するのをためらったのは紛れもない事実だ。セントジョンズ近郊を発着したホエールウォッチング（（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【１２】」ご参照）
）の時と同じように、捕鯨文化のある一部先住民を除けば捕鯨文化が残されていないカナダの実情がここでも垣間見られた。
　（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【２４】」に続く）
　（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）