旅する人に届けたい世界の情報
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共同通信社ワシントン支局次長・鉄旅オブザイヤー審査員：大塚圭一郎
zoom （「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【４】」からの続き）
カナダ東部のモントリオール国際空港で乗り込んだエア・カナダグループのＡＣ７７８２便は２時間６分遅れで出発し、北海道より大きいニューファンドランド島の主要都市セントジョンズへ向かった。座席前の液晶画面でフライトマップを見ていると、日本人にも人気がある小説「赤毛のアン」の舞台、プリンスエドワード島が近づいていることに気付いた。同じカナダ東部にある二つの島は「お互いにライバル意識を持っている」（地元事情に詳しいカナダ人）という。
zoom ▽広さは九州の３倍
エンブラエル（ブラジル）が製造したリージョナルジェット旅客機「Ｅ１７５」で運航されたセントジョンズ行きのＡＣ７７８２便はモントリオールを午後３時１１分に出発し、離陸すると映画のタイトル「北北西へ進路を取れ」ならぬ北東へ進路を取った。
ニューファンドランド島は広さが約１０万８９００平方キロと北海道（約８万３４００平方キロ）より大きい。元福岡市民で、祖先が鹿児島県に住んでいた者としてのこだわりで九州（約３万６８００平方キロ）とも比べると３倍近くある。
zoom ▽日本と「同じ広さ」に人口は０・４％
ニューファンドランド島はカナダ東部にあるラブラドール地区を含めたニューファンドランド・ラブラドール州に所属しており、地元の旅行パンフレットは州全体で「広さは４０万５７２０平方キロあり、日本とほぼ同じ面積だ」と紹介している。日本は約３７万８千平方キロなので、さらに約２万７７００平方キロも広い。
カナダ統計局によると、ニューファンドランド・ラブラドール州の２０２２年４月１日時点の人口は約５２万２８７５人だった。日本は２２年７月１日時点の概算で１億２４８４万人だったため、ニューファンドランド・ラブラドール州はほぼ同じ面積に日本の０・４％しか住んでいない計算になる。
zoom ▽名犬の原産地
読んでいただいている愛犬家の皆様もそうだと思うが、私もニューファンドランド・ラブラドール州と言えば名犬の原産地としてなじみがあった。大型犬「ニューファンドランド」は主に黒色のもふもふとした毛並みを持ち、ラブラドール・レトリバーは映画「盲導犬クイールの一生」に登場する盲導犬「クイール」の犬種だ。
盲導犬への理解が深まるとても良い作品だが、個人的には映画館で見た時にはクイールが盲導犬候補として子犬の時から１歳前後まで育てるボランティア「パピーウォーカー」のもとを巣立つ場面から涙がこぼれ、終わりまであらゆる場面で泣かされて大変だった。
zoom ▽資源分野に強み、絶好の漁場
ニューファンドランド島は大西洋の沖合で採掘できる原油・天然ガスが経済の大きな原動力になっており、カナダ統計局によるとニューファンドランド・ラブラドール州の域内総生産（ＧＤＰ）のうち資源分野が３４・３％を占める。
ニューファンドランド島は漁業も盛んだ。北極海から南下する寒流のラブラドール海流が、北東に進む暖流のメキシコ湾流と接しているため島の周辺は絶好の漁場をなっている。
他に観光客の獲得でも力を入れているが、新型コロナウイルスの流行で打撃を受けて２１年に州外から訪れた旅行者数は約１８万１３０５人と新型コロナ流行前の１９年より６２％減った。新型コロナワクチンの接種拡大で入国規制が緩和されたのを追い風に巻き返しを目指している。
zoom ▽「赤毛のアン」の舞台に対抗心
セントジョンズは、「赤毛のアン」の主人公アンが教員になるために通ったクイーン学院があるという設定のプリンスエドワード島の主要都市シャーロットタウンの北東約８００キロにある。
勤務先の福岡支社在任中からお世話になっているＦＭラジオ局、クロスエフエム（福岡県）の栗田善太郎さんがナビゲーターを務める番組「Ｕｒｂａｎ Ｄｕｓｋ」（月曜～木曜午後５～８時）で８月２日にニューファンドランド島のことをご紹介した際に「カナダの同じような地域にあるため、ニューファンドランド島とプリンスエドワード島は福岡県で言うところの福岡市と北九州市のようなライバル意識があります」と今回のニューファンドランド島に滞在中の逸話をご紹介した。
「食事でおいしいジャガイモが出てきて、プリンスエドワード島はジャガイモで有名なので『これはプリンスエドワード島の名物のジャガイモなのですか？』と尋ねると、非常に物腰軟らかな方が『違います！これは地元産のジャガイモなんです』とはっきりと否定してライバル意識を明確に出していました」
２０１８年に訪れたプリンスエドワード島は「『赤毛のアン』の世界を堪能できる素晴らしい島です」と振り返った上で、「ニューファンドランド島も本当に素晴らしく甲乙付けがたい」とご紹介した。次回から美しいニューファンドランド島を巡ることにしよう。
（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【６】」に続く）
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）
