旅する人に届けたい世界の情報
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共同通信社ワシントン支局次長・鉄旅オブザイヤー審査員：大塚圭一郎
zoom （「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【１２】」からの続き）
アメリカ（米国）の人口２万５千人以上の都市で凶悪犯罪発生率４位のメリーランド州ボルティモア市を手に汗を握りながら巡ったが、帰宅後に「何かが足りない」との思いに駆られた。メリーランド州運輸局が所管するボルティモアの公共交通機関の中で重要なパーツが抜けていたのだ。そこで別の休日に再びボルティモアへ足を運び、路線バス、次世代型路面電車（ＬＲＴ）とともに３本柱を形成する残る一つの公共交通機関に乗った。
zoom ▽百万都市ではないのに地下鉄
メリーランド州運輸局所管の残る一つの公共交通機関とは、地下鉄だ。２０１９年７月時点の推計人口が５９万３４９０人（米国商務省調べ）にとどまる中堅都市にもかかわらず、路線バスとＬＲＴに加え、地下鉄も走っているのは破格の扱いだ。というのも、日本ならば地下鉄を建設する目安は人口百万人以上の都市とされており、ボルティモアは要件を満たしていないからだ。
地下鉄の建設費は日本では１キロ当たり２００億～３００億円程度に上るとされており、１キロで２０億～３０億円ほどとされる路面電車の約１０倍かかる。このため、線路を敷く用地が足りないほど建物が密集している上、建設後は投資を回収できるような大勢の利用者を見込めなければ造る意義を見いだしにくい。
zoom ▽日本の人口３７万人の都市にも
このため、日本ならば「地下鉄」を呼称する鉄道が走るのは東京都と横浜、大阪、名古屋、札幌、福岡、神戸、仙台、京都各市と百万都市だけだ。
例外的に人口が今年７月時点で３７万２４７５人の 長野市で、私鉄の長野電鉄が長野駅から約２キロにわたって地下を走っている事例はある。かつて地上を走っていたものの踏切による道路渋滞が激しかったため、長野市内の一部区間を１９８１年３月１日に地下へ切り替えた。長野駅や、旧錦町駅を移転した市役所前駅、権堂駅、善光寺下駅の計４駅が地下駅となった。ただ、長野―湯田中（長野県山ノ内町）の全長３３・２キロのうちごく一部が地下を走っている仕組みであり、いわゆる「地下鉄」ではない。
zoom ▽米国も百万都市が中心
米国でもＬＲＴが中心部で地下区間を運行している中堅都市があり、ニューアーク国際空港があるニュージャージー州ニューアークや、ニューヨーク州北部のバッファローなどが当てはまる。
ただ、ＬＲＴの地下区間乗り入れではなく、いわゆる地下鉄の専用路線を抱えている都市を見ると、東部の主要都市のニューヨークとボストン、フィラデルフィア、中西部シカゴ、西部ロサンゼルスがいずれも百万人を超えている。一方、それぞれ地下鉄が走っている首都ワシントンは人口が約６９万人（２０２１年）、南部ジョージア州アトランタも約５０万７千人（同）と、それぞれ百万人を下回る。しかし、ワシントン首都圏の人口は約５３７万８千人、アトランタ都市圏も約６００万１千人にそれぞれ上るため要件を満たしていよう。
zoom ▽“破格の扱い”の理由
これに対し、ボルティモアはＬＲＴだけではなく、ＬＲＴとは別に地下鉄の専用線まで抱えており、全体で１４駅のうち１１駅が人口６０万人弱のボルティモアにある地下鉄を走らせるのは“破格の扱い”だ。背景には本シリーズを「米国屈指の犯罪都市ボルティモア」と名付けたように、ボルティモアが犯罪都市という負の面が要因となっている。
犯罪を起こしてしまう層でしばしば見られるのが、職がない貧困層だ。貧困層は購入や維持に費用がかかるマイカーを持っていないことが多く、通勤しにくいのも職を得る上でネックとなる。そこで、自治体は公共交通機関を整備することで貧困層が職を得られるための環境を整備し、雇用促進を目指してきたのだ。
かくしてボルティモア地区も公共交通機関網が充実しており、片道１時間半以内ならば路線バス、ＬＲＴ、地下鉄のいずれも自由に乗れる切符が１・９０ドル（約２１０円）と割安だ。
ボルティモアの地下鉄は、名門医学部を抱えるジョンズ・ホプキンス大学の附属病院に隣接したジョンズ・ホプキンス・ホスピタルと郊外の住宅街にあるオーウィングス・ミルズの２４・８キロを結ぶ。１９８３年に開業して路線を延ばし、９５年に全線開通した。２０１６会計年度（１５年１０月～１６年９月）の累計利用者数は１２２２万１９４９人、平日の平均利用者数は４万４３２人だ。これはＬＲＴがそれぞれ７４７万５００５人、２万２２８８人なのを上回る。
しかし、現行路線以外にも中心部から南進させる幻の建設計画があった。
zoom ▽地下鉄とＬＲＴ並立の弊害も
関連サイトによると、建設計画が７１年に公表された際には２路線、計約４５キロを造ることが盛り込まれていた。現行路線のほかに、ボルティモア中心部から南下してボルティモア・ワシントン国際空港（ＢＷＩ空港）、グレン・バーニーを結ぶ路線を計画していたのだ。
ところが、ボルティモアの南側にあり、グレン・バーニーなどを抱えるアンアランデル郡の住民は猛反対した。地下鉄が犯罪都市のボルティモア中心部とつながった場合、犯罪者が入り込んで治安が悪化すると主張したのだ。
かくして地下鉄を南進させる計画は幻に終わった。代わりに建設されたのが１９９２年に営業運転を始め、順次延伸したＬＲＴだった。だが、地下鉄とＬＲＴが並立した結果、これらの路線の接続駅も距離があり、乗り継ぎにくいなどの弊害も生じている。
これならば全体をＬＲＴの路線網として整備し、中心部の一部だけ地下区間にしたほうが効率的だったのではないか。ボルティモアに再び乗り込んだ私はそんな思いを抱えながら、地下鉄の駅へ向かった―。
（「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【１４】」に続く）
