事業費１兆円超えのリニア構想、可能性は？　米国屈指の犯罪都市ボルティモア【１１】

　（「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【１０】」からの続き）
　リニア中央新幹線（東京・品川―名古屋間）の建設を進めるＪＲ東海が技術を無償供与し、アメリカ（米国）の首都ワシントンとメリーランド州ボルティモア市の間に超電導リニアを建設する場合に事業費は１００億～１２０億ドル（約１兆１１００億～１兆３３００億円）程度に上ると試算されている。最高時速５００キロで走る「夢の超特急」の実現の可能性はどこまであるのだろうか。また、米国で凶悪犯罪発生率４位のボルティモアと結ぶことによる経済効果はどこまで見込めるのだろうか。

　▽到達時間は４分の１に
　ワシントンとボルティモアを結ぶリニアの構想によると、約６０キロ離れた両都市を１５分で結ぶことを目指している。ワシントンでは地下鉄「ワシントンメトロ」のイエローライン（黄線）、グリーンライン（緑線）と接続するマウントバーノン広場を起点とし、ボルティモアでは中心部のカムデン・ヤーズまたは南にあるチェリーヒルに駅を設けることを検討している。
　私が利用したメリーランド州運輸局所管の近郊鉄道「ＭＡＲＣ」のペン線はワシントン・ユニオン駅とボルティモア中心部のペン駅を１時間程度で結んでいるため、所要時間は約４分の１に短縮される。
　また、リニアはボルティモア・ワシントン国際空港（ＢＷＩ空港）の付近に中間駅を設ける計画だ。実現すればボルティモアと５分程度で、ワシントンと１０分程度でそれぞれつなぐことが可能になりそうだ。

　▽ＬＣＣ利用者がリニア選ぶ？
　ただ、ＢＷＩ空港の利用者の多くを占めるのは、ハブ（拠点）空港としている米国格安航空会社（ＬＣＣ）大手、サウスウエスト航空の搭乗客だ。ワシントン中心部に近いロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港に比べると一般的に航空券が割安なため、利用者をひきつけている。
　このようにＢＷＩ空港の利用者には、節約意識が高い消費者が多いと言えよう。にもかかわらず、ボルティモア中心部から３０分弱で結んでいる次世代型路面電車（ＬＲＴ）やＭＡＲＣペン線、全米鉄道旅客公社（アムトラック）、またはワシントン・ユニオン駅と３０～３５分程度でつなぐＭＡＲＣペン線やアムトラックの列車を振り切り、時間を節約するために運賃が高くなるのが確実なリニアを選ぶだろうか？

　▽ボルティモアへの目的は？
　それでは首都ワシントンと１５分で結ぶ場合、ボルティモアは人を呼び込む磁力のある目的地となるのだろうか。２０１９年７月時点の推計人口が５９万３４９０人（商務省調べ）の中堅都市なのを考えると、需要がどこまであるのかは疑問だ。
　一方、片道１５分ならば手軽な通勤圏内になる。ワシントンに集まっている政府機関の職員らがボルティモアに居を構える可能性はあるのだろうか。運輸業界関係者に尋ねると、万が一リニアが開業しても「ボルティモアは治安が悪く、空洞化して街が活気を失っているといった課題が解決されない限り、住みたいという需要は限られるだろう」との見方を示した。
　不動産情報サイト「ネイバーフッド・スカウト」が米国の人口２万５千人以上の都市を対象にした「米国で最も危険な都市」の２０２１年のランキングで４位となった。
　住民１千人当たりの殺人や強盗といった凶悪犯罪の発生率が１９・０件と、住民の５３人のうち１人が凶悪事件に巻き込まれる恐れがある計算になる。これはメリーランド州全体の４・５４件を大きく上回る。私たちが暮らす上での生命線と言える治安問題が影を落とし、ボルティモアは住宅地としての魅力が乏しいと言わざるを得ない。

　▽集客力ある観光名所は限定的
　ボルティモアは集客力のある観光名所も限られている。確かに中心部のインナーハーバー地区に見どころがあり、野球の大リーグアメリカン・リーグに所属する球団「ボルティモア・オリオールズ」の本拠地の球場「オリオール・パーク・アット・カムデン・ヤーズ」は存在感がある。
　また、インド太平洋地域などに生息する夜行性のサメのトラフザメなどを飼育している国立水族館、恐竜の骨格などを見られるメリーランド科学館などもある。しかし、これらの多くはメリーランド州民が日帰りで訪れる観光施設だ。マイカーや、現在走っている公共交通機関で訪れることができるため、ワシントンからリニアで乗り込む必要性は乏しい。

　▽背後に「もっと大きな狙い」
　こうして検証すると必要性に疑問が生じ、１兆円を超える投資に見合うだけの経済効果が見られないのがワシントン―ボルティモアのリニア構想だ。
しかし、関係筋は「もっと大きな狙いが秘められている」と打ち明ける。果たしてどのような“隠し球”があるのだろうか！？
　（「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【１２】」に続く）
　（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）