あべこべなＬＲＴの行き先表示　米国屈指の犯罪都市ボルティモア【６】

　（「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【５】」からの続き）
　アメリカ（米国）東部メリーランド州ボルティモアのインナーハーバー地区にある次世代型路面電車（ＬＲＴ）の停留所で、目当ての電車に乗り遅れた。周辺には観光名所が建ち並ぶ「安全地帯」だが、凶悪犯罪発生率４位の都市の素顔を知る旅なのでパスした。次の電車が出発するのが３０分後と知って肩を落としたが、なぜか直後に電車が近づいてきた。

　▽行き先は反対方向
　大リーグアメリカン・リーグに所属する球団「ボルティモア・オリオールズ」の本拠地の球場「オリオール・パーク・アット・カムデン・ヤーズ」に隣接したＬＲＴのカムデン・ヤーズ停留所。目的地であるボルティモア・ワシントン国際空港（ＢＷＩ空港）に向かう電車を逃し、次の出発は３０分後という。
　ところが、先頭車両に行き先を「ＮＯＲＴＨ　ＡＶＥＮＵＥ（ノース・アベニュー）」と記した電車がプラットホームに近づいてきた。１９９２年に開業したボルティモアのＬＲＴは南北に結んでおり、ノース・アベニューはカムデン・ヤーズから七つ先にある停留所だ。二つ先の停留所で係員に「１時間半後まで来ない」と教えられた一部運休中の区間に含まれているのに、なぜ走るのだろうか？
　ボルティモアのＬＲＴでは一部停留所を通過する速達タイプは運行していないが、もしかすると一部停留所を通過する変則ダイヤで運転だろうか？それとも、約１時間半にわたる“休憩”後に、再び北へ走り出すのだろうか？

　▽路線図にない行き先
　すると、到着した電車から利用者が次々と下車し、その大勢が球場の傍らに止まっていたＬＲＴの不通区間と結ぶ代行バスに乗り換えた。電車内に乗客の姿は見当たらなかったが、行き先は北端にある「ノース・アベニュー」のままだ。
　私のほかにホームにいた男性も、電車の側面にある行き先表示を訝しがって眺めている。次の瞬間、表示が「ＣＲＯＭＷＥＬＬ（クロムウェル）」に変わった。男性は行き先表示を指差しながら「よし、クロムウェルになった」と私のほうを見ながら説明し、納得した様子で電車に乗り込んだ。
　私も反射的にうなずいたものの、クロムウェルってどこだ！？
　ボルティモアのＬＲＴは南端の区間が二股に分岐しており、西側の路線がＢＷＩ空港、東側へ向かう路線はグレン・バーニーがそれぞれ終点だ。慌ててスマートフォンでインターネットを検索して路線図を確認したものの、クロムウェルという停留所はどこにも見当たらない。

　▽なぜ「グレン・バーニー行き」と書かない？
　そこでスマホで見つけた路線図の画面をいったん閉じ、ＬＲＴを所管するメリーランド州運輸局の公式ホームページの路線図を開けた。すると、グレン・バーニーの停留所名の下にあるカッコ内に「旧クロムウェル」と申し訳程度に記されていた。
　行き先表示も現在の停留所名の「グレン・バーニー」と記し、その下に「旧クロムウェル」と補足するのが筋ではないか。おそらく、開業当初から運行しているスイスのＡＢＢが製造した車両の行き先表示は名称変更後の「グレン・バーニー」に対応していないのだろう。だが、行き先表示がことごとく実際と異なるというのは地元以外の利用者泣かせだ。
　私はグレン・バーニーではなくＢＷＩ空港へ向かうため、ＢＷＩ空港行きの電車を待てば１本でたどり着くことができる。ただ、カムデン・ヤーズであと二十数分間待ち続けるのもおっくうなため、二股に分岐する手前のリンシカムまで乗っていくことにした。

　▽格差社会の象徴
　電車の進行方向の南向きの座席に腰掛けた。出発すると高架区間に入り、車窓からはボルティモアの市街地を走るＣＳＸトランスポテーションの貨物列車が走る様子が目に入った。
　ふと次に止まる停留所が気になって車内の液晶表示を見ると、次に停車するのが「ノース・アベニュー」になっている。折り返す前に先頭車両に表示していた誤った行き先で、この電車が通らない反対方向の停留所名だ。
　折り返す前の行き先表示も、車内の液晶画面の案内も、まるで漫画「ドラえもん」に登場する触ったものが何もかもあべこべになってしまうひみつ道具「アベコンベ」で触れ回った後のようなあべこべぶりだ。
　二つ先のウエストポート停留所の手前で「これがボルティモアなのか！？」と目を疑うような景色が目に入った。左側の車窓に広がっていたのは大西洋へ注ぐパタプスコ川のダイナミックな流れで、富裕層が休暇を楽しめるクルーザーや釣り船などが係留されているウオーターフロントの保養地と呼ぶべき趣だ。
　ところが、右側に視線を移すと古めかしい２～３階建ての集合住宅「タウンハウス」がところ狭しとばかりに密集している。左手を向けば富裕層の憩いの場が広がり、右手を眺めると暮らし向きが必ずしも楽ではない低所得層の手狭な住宅が建ち並んでいる様子は、米国で深刻化している格差社会の実態を如実に映し出していた。

　▽米国の１％の富裕層が総資産の３２％を握る
　米国の中央銀行に当たる連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）が６月２１日に発表したデータによると、米国で最上位１％の富裕層が２０２１年１～３月期に保有していた資産額は計４１兆５２００億ドル（約４６１０兆円）を握る。これは米国全体の総資産の３２・１％を占め、この割合は現行集計を始めた１９８９年７～９月期以降で最高となった。
　一方、下位５０％の資産額は計２兆６２００億ドル（約２９０兆円）と全体の２・０％にとどまる。“不動産・カジノ成り金”のドナルド・トランプ前大統領は連邦所得税の上限を３９・６％から３７％に引き下げるなど、自らのような富裕層をより潤す我田引水を進めた。さらに、新型コロナウイルス流行後はＦＲＢが事実上のゼロ金利政策といった大規模な金融緩和策を実施しており、株価が歴史的水準に跳ね上がったのも富裕層の資産が膨らんだ。
　米国の格差社会を目の当たりにしてため息をつきながら電車に乗っていると、緑が多い郊外の住宅街を進んでリンシカム停留所に着いた。この電車はグレン・バーニー行きのため、この停留所で分岐するＢＷＩ空港行きに乗り換える必要がある。
　ボルティモアのＬＲＴは全ての停留所に停車する仕組みだが、下車する利用者は扉の横にあるボタンを押して自分で扉を開ける必要がある。
　ダイヤによると１５分後にＢＷＩ空港行き電車が来るはずだ。しかし、ここで計算外の出来事がもう一つ待ち受けていた…。
　（「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【７】」に続く）
　（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）