旅する人に届けたい世界の情報
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共同通信社ワシントン支局次長・鉄旅オブザイヤー審査員：大塚圭一郎
zoom （「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【６】」からの続き）
アメリカ（米国）東部メリーランド州ボルティモアの次世代型路面電車（ＬＲＴ）で、近郊のリンシカム停留所に降り立った。私が乗ってきたのは目的地のボルティモア・ワシトン国際空港（ＢＷＩ空港）には行かない電車のため、１５分後に来るはずのＢＷＩ空港行きを待ったところで誤算に気付く。リンシカムは閑静な住宅街で、米国で凶悪犯罪発生率４位の都市ボルティモアとは一線を画した“安全地帯”のはずだ。にもかかわらず、警察官が出動する事態も起きた―。
zoom ▽直通の利便性を放棄
ボルティモア中心部のカムデン・ヤーズ停留所から乗ってきたグレン・バーニー行き電車は途中で七つの停留所に停車後、１９分でリンシカム停留所に着いた。ここから南の区間は二股に分岐し、グレン・バーニー行きが東へ向かうのに対し、目指すＢＷＩ空港は西にある。
私はカムデン・ヤーズ停留所でのんびりと写真撮影をしていたところ、ＢＷＩ空港行きの電車を逃した。そこで時刻を確認したところ、次はグレン・バーニー行きが出発し、その１５分後にＢＷＩ空港行きが出発することが分かった。ＢＷＩ空港行きならば１本で終点まで直通する。しかし、あえて利便性を放棄してグレン・バーニー行きにリンシカムまで乗り、後続のＢＷＩ空港行きに乗り換えることにした。
zoom ▽誤算に気付く
ところが、降り立ったプラットホームで誤算に気付いた。ボルティモアの公共交通機関を片道１時間半以内ならば自由に乗れる切符（１・９０ドル、約２１０円）が、リンシカムで電車待ちをしている間に時間切れになった。
決して高額ではないものの、リンシカムからＢＷＩ空港までのわずか８分の乗車のために１時間半有効な切符を再度購入するのは損に感じられる。もしもカムデン・ヤーズ停留所に停車していたＢＷＩ空港行きの電車に乗っていれば、幸先よく１枚の切符で到着できたのに…。
乗り遅れた結果、私はボルティモアの同じ切符を３回購入することになった。まずは「パラダイス」と略された停留所名にひかれ、ウエストボルティモア地区から路線バスに乗った際に１回買った。ここから折り返したため、もう１回入手した。それが時間切れになり、再び買うことになった。結果論ではあるが、４・４０ドル（約４８０円）の１日乗車券を買ったほうが１５０円ほどお得だった。
zoom ▽“安全地帯”のはずが…
リンシカムは人口１万１千人余りの小さな町だ。不動産情報サイト「ネイバーフッド・スカウト」によると、人口１千人当たりの殺人や強盗といった凶悪犯罪の発生率は３・１２件と、ボルティモアの１９・０件を大きく下回る。メリーランド州平均の４・５４件も下回っており、ボルティモア近郊の閑静な住宅街という位置付けだ。
ところが、プラットホームが対面式になったリンシカムの停留所から反対側のホームを眺めていると、ウエストボルティモア地区を歩いていた時と同じような緊張感に襲われた。暴言を吐きながら徘徊している不審な黒人男性がおり、停留所内にある踏切を渡ってこちらのホームに来たり、再び反対側のホームに戻ったりと落ち着かない様子だ。
通話している相手に怒りをぶつけているのか、独り言を愚痴っているのかは判然としない。私のことは気にしていない様子だが、目立つ行動を取るべきではないと判断して持っていたデジタルカメラをカバンにしまった。
zoom ▽まるでデジャブ？
次の瞬間、この男性に警察官が近づいてきた。この旅の始まりで、ウエストボルティモア駅で警察官が不審者に近づいていたデジャブ（既視感）のようだ。
会話はよく聞こえなかったものの、職務質問をしている様子だ。男性は「俺は何も悪いことはしていない」とばかりに弁解しているように映った。
なぜ男性の不審な行動に早々と気付いたのだろうか？そう疑問を持ちながらプラットホームにそびえ立つ柱の先を見ると、防犯カメラがホームに向けられていた。しっかりと停留所の様子を監視しているのだ。
すると、ＢＷＩ空港行きの電車が定刻で到着した。男性も嫌疑が晴れたとみられ、警察官から解放されると踏切を渡って同じ電車に乗り込んできた。
電車は発車後に木々が生い茂った中を延びている線路を進む。やがてグレン・バーニーへ向かう線路から分かれ、弧を描くように右へ向かう。トンネルのように続く長い雑木林を抜けると、そこは空港の誘導路だった。格安航空会社（ＬＣＣ）大手のサウスウエスト航空のハブ（拠点）空港、ＢＷＩ空港だ。
zoom ▽ワシントンの茨城空港？
傍らには貨物ターミナルもあり、物流大手ＵＰＳ傘下のＵＰＳ航空が運航する米国ボーイングのジェットエンジンを２機備えた双発機、７６７の貨物専用機が止まっていた。私はＵＰＳ航空の機種の中では米国マクドネル・ダグラスのジェットエンジンを主翼に２機、尾翼の下部に１機それぞれ備えた３発機のＭＤ１１が最も好みだが、ＢＷＩ空港では見当たらなかった。
旅客機も数機見えたものの、旅客便と貨物便の両方が発着する空港とは思えないようなのんびりした雰囲気が漂う。
というのも、ＢＷＩ空港はＬＣＣが中心のローカル色が強い空港だからだろう。
首都ワシントン周辺には、羽田空港と結ぶ全日本空輸の路線も発着するワシントン・ダレス国際空港、米国内線が中心のワシントン・ナショナル空港がある。首都圏の空の玄関口に例えるのならば、ダレス空港が成田空港、ナショナル空港が羽田空港に相当する。ＢＷＩ空港はさしずめ茨城空港といったところか。
そんなことを考えながら車窓を眺めていると、気になる航空機が見えてきたため慌ててデジタルカメラを向けた。引退が相次いでいる「空の女王」の姿がそこにはあった…。
（「米国屈指の犯罪都市ボルティモア【８】」に続く）
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）
