人生を楽しもう！～カナダ・ケベック州へ～モントリオール③アイスホッケーNHLは必見

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往年のスター選手の銅像とともに記念写真

スポーツをこよなく愛するカナダ人。ケベック州に行ってみて、そのスポーツの中でもアイスホッケー愛は特別だなぁと感じました。
男の子が将来なりたい職業と言えば、最高峰のNHL（ナショナルホッケーリーグ）の選手が筆頭。真剣なまなざしでホッケーをしている子供たちをあちこちで見かけます。北米ではアメリカンフットボール、野球、バスケットボールと並んで4大プロスポーツの一つです。「若い時は選手のお嫁さんになりたかったわ」と笑いながら教えてくれた現地の女性もいました。
氷上の格闘技と言われるNHLの試合を見せてくれるというので、あまりよく知らないながら、「これは見なければ！」と、とても楽しみにしていきました。

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試合開始のかなり前からファンがつめかけていました

モントリオールのチームは、モントリオール・カナディアンズ。NHLの創設メンバーで、創設は１９０９年と言いますから、今年１００年を迎えるという古豪。実は、スタンレーカップの優勝が史上最多の２４回もあるという名門チームです。最後の優勝は１９９３年。ここのところは少し低迷しているのかも。

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会場にはもちろんケベック州の州旗もかかげられています

本拠地のベルセンターに近づくにつれ、友人はNHLの話しかしなくなり、「ここ２試合連敗してしまってねぇ。今日こそ何とかしてほしいな」と、かなりマジでファンなことが伝わってきました。チーム愛なら誰にも負けないという感じで、月曜日にも関わらず、ベルセンターに満員２１２７３人のファンが詰めかけました。お気に入りの選手の背番号が入ったユニフォームを着て、外で記念撮影をしたり、ショップで買い物の列に並んだり、男女問わず大人も子供も楽しそうです。
「お土産は本物のパックが良いんじゃない？」と勧められるままに、チームのロゴ入りのものを買いました。パックって、いわゆるボールの代わりですけれど、硬いゴム製で直径７．６センチ、厚さ２．５センチの小さなものをスティックで追って、大男たちが肉弾戦を繰り広げるのですね。重さは１６０ｇ程度ですが、結構ずっしりしているので、今、家ではペーパーウェイトになっています。

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美味しいビールとスナックを片手に観戦

　生まれて初めてNHLの試合を見ましたが、素晴らしくショーアップされています。席は３階だったか、高いところから見下ろす感じでしたが、スケートリンクは試合前はスクリーンに早変わりし、会場全体を盛り上げます。リンク中央の天井にも巨大なスクリーンがあり、試合の状況を克明に映し出してくれます。
「GO　HABS　GO!！」
これがチームを応援する合言葉。
NHLのお楽しみなのか？時に乱闘も始まります。中央のスクリーンは、乱闘が始まった瞬間から、その一部始終をアップでとらえ、これを見た観客がさらに盛り上がる構図。
チームのことがあまりよくわからなくても楽しさいっぱい。試合も勝って興奮マックスの夜でした。

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スピード感が普通ではないです

ところで、NHLについて本当に基礎的なところをおさらいしておくと、なんとNHLは１９１７年に、カナダで創設されたのです！１９２０年代にアメリカに広がり、現在は東西２つのカンファレンスがあり、全部で３１チームあります。
冬のスポーツとおもいきや、NHLの開幕は２０１８年―２０１９年のシーズンは１０月３日でした。現在、レギュラーシーズンが終了し、４月１０日からは東西両カンファレンスの上位チームによるプレーオフトーナメントの真っ最中。このトーナメントの頂点に立った優勝チームが栄えあるスタンレーカップを手にするのは６月中旬だそうです。シーズンは長いのですねぇ。だから、なんとかチケットを手に入れて、絶対生の試合を見るべき！一度観戦したら、アイスホッケーファンになること、間違いなしです。

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将来はNHL選手のお嫁さん？？

２０１８-２０１９のHABSの成績をお伝えしておくと、残念ながらプレーオフに進めませんでした。だから、今、モントリオールの人たちにNHLのことを聞いても、とても不機嫌になるか、もう新しいシーズンに向けての話しかしてくれないかもしれません。
NHLの公式ホームページはhttps://www.nhl.com/です。
スケジュールからチケット案内までありますので、カナダに行く前に一度のぞいてみてください。
２０１９年はHABS創立１００周年。必見です！

取材協力：Tourisme Montréal