滝が流れる首都、橋の反対側はフランス語中心の世界　カナダの世界遺産でクルーズ体験【６】

（シリーズ「「カナダの世界遺産でクルーズ体験」【５】」からの続き）
　カナダの首都でありながら緑が豊かな東部オンタリオ州オタワを手軽に周遊する方法の一つがサイクリングだ。中心部には自転車道が整備されており、安全に走れる。私が参加したのは２時間かけて名所を巡るツアーで、中心部にある滝を間近で眺めたり、橋を渡ってフランス語が主言語となっている隣接州のケベック州を訪れたりした。

　【カナダの言語政策】カナダ連邦は１９６９年に施行された公用語法で英語とフランス語の２カ国語を公用語としている。ただ、全部で１０ある州のうち２カ国語を公用語としているのは東部ニューブランズウィック州だけで、ケベック州はフランス語を公用語としており、他の８州は英語を公用語としている。カナダ政府が２０１６年に国民に対して実施した統計によると、英語を主言語としている人が５６・０％、フランス語は２１・４％で、先住民はそれぞれの言語を主に使うことが多い。

　▽心霊ツアーの事務所の「お向かいさん」
　自転車の貸し出しと、名所を巡るツアーを実施しているのが自転車店「エスケープ・ツアーズ・アンド・レンタルズ」だ。心霊スポットを巡るツアーに参加した「ザ・ホーンテッド・ウオーク」の事務所と同じスパークス通りにある「お向かいさん」だ。
　前日夜に心霊ツアーに参加していたため、自転車店へ歩いて行く途中でザ・ホーンテッド・ウオークの事務所に向かって反射的に会釈していた。事務所は地下にあるので見えるはずがないが、もしかするとツアーで経験値を上げた従業員には透視能力が備わっているのかもしれない。知らんけど。

　▽電動アシスト自転車で出足快調
　自転車店で貸してくれたのはスポーツタイプの電動アシスト自転車だ。試乗すると、ペダルを軽く踏むだけで快調な出足を味わえた。参加したツアーはオタワ周辺の名所を巡る約１２キロのコースで、所要時間は約２時間。参加料金は季節によって変動し、１人当たり４９・９５カナダドル（約５５００円）からだ。
　ガイドの名前はスパーキーさん。自己紹介の際に「楽しい名前じゃなくちゃね！」と付け加えていただので、店舗があるスパークス通りから命名したニックネームのようだ。スパーキーさんが先導し、私を含めた４人の参加者は隊列になって自転車をこぎ出した。
　最初の案内場所の連邦議会議事堂を経て、オタワ川に架かるポルタージュ橋を渡った。着いた瞬間、スパーキーさんは「ビアンブニュ！」（フランス語で「ようこそ」の意味）と叫んだ。そう、オタワの対岸にある双子都市のガティノーはケベック州のためフランス語を公用語としているのだ。
　出発したオンタリオ州は英語を公用語とし、看板は英語の次にフランス語を記している。それが川を渡った瞬間に、フランス語と英語の順番が逆転するのだ。

　▽旧１カナダドルの旧紙幣さながらの景色
　オタワ川沿いを進み、カナダ歴史博物館の前で休憩した。スパーキーさんは中央銀行のカナダ銀行が発行した１カナダドルの旧紙幣を掲げて裏面の絵を示した。
　「この絵を見てください。ここから眺めた景色と同じでしょう」。確かにオタワ川の対岸にある小高い丘に連邦議会議事堂がそびえている様子は紙幣のイラストさながらだ。紙幣の絵の左側には、第４回で怪談の舞台として名門ホテル「ザ・フェアモント・シャトー・ローリエ」もしっかりと描かれていた。

　▽大捕物？
　オンタリオ州に戻るマクドナルド・カルティエ橋の途中で、スパーキーさんは左手を指さして「あそこを眺めてください」と声を張り上げた。何と滝が流れており、「あれがリドー滝です。私たちはこれからあの上を走ります」と予告された。
　木々が生い茂る中を滝が流れ、見学客を乗せた観光船がオタワ川をゆっくりと周遊している。そんなのどかな様子はとても先進国の首都とは思えない。
　自転車のペダルをこいでいると、前方の木の枝で羽を休めている大きな鳥が見えた。おそらくタカ類だ。慌ててカメラを取り出し、何とか姿をキャッチした。
　「珍しいタカを撮影できた！」という高揚感を胸に、ツアー終了後にインターネットで検索した。それはタカ類のアカオノスリで、「北米で最もよく見られるタカ類」と説明されていた。
　オタワ観光の大トリを飾るのにふさわしいと期待した大鳥は、ファインダーに収めるのにそこまでの大捕物ではなかったようだ…。
（シリーズ「「カナダの世界遺産でクルーズ体験」【７】」に続く）
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）