英語の次に日本語で説明する「神対応」のカナダの島　シリーズ「北海道より大きいカナダの島」【１１】

　（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【１０】」からの続き）
　日本から見て地球の反対側にありながら、英語の説明文の次に日本語が記されている「神対応」の観光名所を擁する島がある。北海道より大きいニューファンドランド島と同じカナダ東部にあるプリンスエドワード島（ＰＥＩ）だ。島を舞台にしたルーシー・モード・モンゴメリ（１８７４～１９４２年）の小説「赤毛のアン」に感動した日本人が多く旅行したのがきっかけだ。１９５２年に日本語訳を出版した故村岡花子さんが主人公のＮＨＫの連続テレビ小説「花子とアン」が２０１４年に放送されると話題を呼び、現地を訪れる日本人旅行者が増えるなど強く支持されてきた。

　▽「赤毛のアン」作者の生家の展示は…
　ＰＥＩを訪れた２０１８年６月、「赤毛のアン」好きの妻に触発されてゆかりの観光名所を多く訪れた。その一つのモンゴメリの生家を訪れた際、展示の説明文が英語の次に日本語で記されているのに目を丸くした。寝室では英語の説明文の下に「ルーシー・モード・モンゴメリが１８７４年１１月３０日に誕生した部屋」と日本語で記され、モンゴメリに関する日本語の紹介文も置かれていた。

　▽日本からの旅行者割合はわずか０・２％なのに…
　まるで日本人旅行者が席巻しているかのような“手厚い待遇”だが、昨年発売されたカナダ観光局日本地区代表の半藤将代さんの著書「観光の力　世界から愛される国、カナダ流のおもてなし」（日経ナショナル　ジオグラフィック社）は「ＰＥＩを訪れる観光客に占める日本人の割合は１％にも満たない」と記す。
　ＰＥＩ州観光局によると、新型コロナウイルス流行前の２０１９年に日本から訪れた旅行者は２５０８人だった。国別の旅行者数で地元のカナダ、米国、台湾に次ぐ４位となり、旅行者数全体（１６３万２５３７人）に占める割合は０・２％に過ぎない。「花子とアン」が放送された１４年には日本が４３４９人とカナダ、米国に次ぐ２位だったが、旅行者数全体（１３３万２１８９人）のうち０・３％にとどまっていた。

　▽在住歴２９年目の日本人が明かす理由
　それでも英語の次に日本語で展示を説明する観光名所があるのだから驚きだ。ＰＥＩでは日本人観光客の要望も背中を押してモンゴメリゆかりの名所の案内を整備する動きも広がり「各スポットに立てられた解説パネルや文学ツアーのウエブサイトには、貴重な写真資料とともにカナダの公用語である英語とフランス語の説明文が掲載されている。そして３カ国目の言語として掲載されたのは日本語だった」（「観光の力」）という。
　「ＰＥＩでは多くの人が『赤毛のアン』の人気がある国として、日本を認知していると思う」と指摘するのは、ＰＥＩ在住歴が２９年目になるＰＥＩ州観光局勤務の鈴木浩子さんだ。私もＰＥＩの人々がフレンドリーに接してくれたことに感銘を受けた１人だが、鈴木さんは「日本人観光客はマナーを守るし、礼儀正しいので、日本に対して好感を持ってくれていると感じる。日本人在住者に対しても『日本人は信頼できる』と言ってもらえることが多い」と強調する。鈴木さんを含めた日本人在住者と、これまでの日本人旅行者のマナーの良さがＰＥＩでの良いイメージを確立してきたようだ。

　▽一時は中国人獲得になびいたが…
　だが、私が訪れた１８年６月時点では「ＰＥＩの観光業界では、人口が日本よりはるかに多い中国からの旅行者数のほうが大きく伸ばせると期待して中国での売り込みを強化する動きがある」との声も耳にした。にもかかわらず、１９年の中国からの旅行者数は前年より２６％減の１１２７人と激減し、日本からの旅行者の半分にも満たなかった。ある旅行業界関係者は「あの問題でカナダと中国と関係が悪化したからだ。１９年にはカナダ全体の中国人旅行者数も大きく減った」と打ち明ける。
　あの問題とはカナダ当局が１８年１２月、米国が詐欺などの容疑で指名手配していた中国通信機器大手の華為技術（ファーウェイ）の孟晩舟副会長兼最高財務責任者（ＣＦＯ）をバンクーバーの空港で逮捕した件だ。孟氏はファーウェイ創業者で、同社がホームページで「中国共産党のメンバー」と公式に認めている任正非最高経営責任者（ＣＥＯ）の娘だけに、中国政府が逮捕に反発した。
　中国当局が１８年１２月、カナダの企業家マイケル・スパバ氏と元外交官のマイケル・コブリグ氏をスパイ容疑で逮捕したことでカナダと中国の関係は一気に緊迫化した。
　その後、孟氏は米司法省との司法取引に応じ、米当局が主張した「孟氏が金融機関に虚偽の説明をした」との事実関係を争わないことに同意して２１年９月に釈放された。
　一方、スパバ氏とコブリグ氏はスパイ罪で起訴され、中国の地方裁判所がスパバ氏に懲役１１年の実刑判決を下したが、孟氏が釈放された２１年９月に解放されている。

　▽島の景色を楽しめる日本語動画も
　おそらくＰＥＩの観光関係者も中国人旅行者に偏るリスクを実感するとともに、長年にわたって足を運んでくれた「信頼できる」日本人旅行者の重要性を再認識したに違いない。ただ、新型コロナの感染拡大はＰＥＩの観光業にも大きな打撃を与え、２０年の旅行者数は６０万５４７８人と前年より６３％も減ってしまった。
　ＰＥＩ州観光局は日本からも島の景色を楽しんでもらえるようにと、日本語の動画（「マイ・アイランド・ストーリー【全4話】」）を作成した。
　自身も出演している鈴木さんは動画について「アフターコロナの旅を意識し、のんびりと島の自然を楽しめるハイキングやドライブなどもご紹介しています」と説明し、「日本の皆様がまたＰＥＩにいらしてくださるのを心からお待ちしております」とのメッセージを寄せてくれた。
　ＰＥＩが「再び訪れたくなる素晴らしい旅行先」であることは、旅行者への調査で２回以上訪れたリピーターが８割程度で推移していることが示している。もちろん私もＰＥＩを再訪できるのを楽しみにしている１人で、水辺に色とりどりの木造の建物が並ぶフレンチリバー地区の美しい風景などが目に焼き付いて離れないままだ。新型コロナ禍を乗り越え、多くの日本人が再び「赤毛のアン」の世界を巡れるようになることを強く期待している。
　（「シリーズ『北海道より大きいカナダの島』【１２】」に続く）
　（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）