鉄道旅行賞日本一に「鉄印収集の旅」　鉄旅オブザイヤー、筆者推しのツアー“１００％当選”

　優れた鉄道旅行商品を選ぶ「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」の第１０回となる２０２０年度の日本一の「グランプリ」が４月２１日に発表され、東北地方の第三セクター鉄道を訪れて御朱印の鉄道版となる「鉄印」を集めるツアーが栄冠に輝いた。審査員の一人である筆者は決選投票でこのツアーに票を投じ、四つの部門賞もそれぞれ最高得点を付けた商品が全て受賞し、２０年度に推したツアーが“１００％当選”した。

　▽鉄道旅行賞の代表格
　鉄旅オブザイヤーは国内の鉄道旅行に贈られる賞の代表格で、「鉄道旅行のアカデミー賞」と紹介されたこともある。旅行会社がその年度の１０月までに催行または開催を決めた国内の鉄道旅行を対象として応募を募り、日本一となるグランプリなどの賞を選ぶ。旅行業界でつくる鉄旅オブザイヤー実行委員会が主催し、後援にはＪＲ北海道、東日本、東海、西日本、四国、九州のＪＲ旅客６社全てと、私鉄でつくる日本民営鉄道協会、日本旅行業協会といった鉄道・旅行業界の主要企業・団体がそろう。
　東日本大震災で落ち込んだ旅行需要の回復を目指して２０１１年度に始まって毎年実施。旅行会社に贈る賞は実行委員会の一次審査で候補を選び、外部審査員を委員長の芦原伸・日本旅行作家協会専務理事や筆者ら計１１人・１団体が務めている。企画力や独創性、乗車する列車や路線の魅力度などを採点して評価している。

　▽決選投票を導入
　今回は新たな試みとして、添乗員が案内するツアーが対象の「エスコート部門賞」と個人旅行商品の「パーソナル部門賞」、ＪＲ旅客６社と地元自治体が開催する大型観光企画「デスティネーションキャンペーン」（ＤＣ）が２０年度に開かれた地域への旅行から選ぶ「ＤＣ部門賞」、鉄道ファン向けの企画を対象にした「鉄っちゃん部門賞」を選出して４月７日に公表後、これら４部門の受賞商品の中から審査員らが決選投票を実施。鉄道博物館（さいたま市）で２１日に開かれた授賞式でグランプリを発表した。
　グランプリに選ばれたのは４部門賞をご紹介した本コラムの拙稿（「鉄道旅行賞の日本一、「１００％的中」の審査員が予想」）で筆者が「『グランプリの本命になる』と予想している」との見方を示した「鉄っちゃん部門賞」の「三セク鉄道のオリジナル印“鉄印”がもらえる『鉄印帳』付ツアー　９つの列車をツナグ！みちのく鉄道周遊」。大きな話題を呼んだ御朱印の鉄道版「鉄印」の収集を切り口にした旅行商品で、地域経済振興や震災復興にも貢献したのが評価された。催行した第三セクター鉄道等協議会、読売旅行、旅行読売出版社、日本旅行が受賞した。

　▽赤字三セクの“福音”に
　２０年７月に始まった鉄印は、第三セクター鉄道等協議会に加盟する４０の三セク鉄道を訪れて乗車券と記帳料（３００円以上）を支払うと専用の冊子「鉄印帳」に収集できる。鉄印は各社によって図柄が異なり、手書きやスタンプ、プリントなどがある。４０鉄道の鉄印を全て収集すると、「鉄印帳マイスターカード」を発行してもらえるというコレクター心理をくすぐる仕掛けになっており、鉄印帳は売り切れが続出した。
　第三セクター鉄道等協議会によると、１９年度決算で経常損益が赤字だったのは加盟４０社のうち８割の３２社に上った。２０年度も新型コロナ禍による旅客減で総崩れの様相を呈しており、三セク鉄道にとって鉄印は収入を補う“福音”となった。

　▽筆者の採点は「ほぼ満点」
　２０年９～１１月に催行された受賞ツアーは参加者に鉄印帳を用意し、岩手県の三セク鉄道の三陸鉄道とＩＧＲいわて銀河鉄道、秋田県の秋田内陸縦貫鉄道の鉄印を収集できる。発着する東京駅から東北新幹線で往復するなど移動は鉄道が中心で、東日本大震災で被災後に復旧を果たした三陸鉄道では社員が震災時の様子を説明するなど社会学習の要素も採り入れた。旅行代金は観光支援事業「Ｇｏ　Ｔｏ　トラベル」などの適用後で１人当たり２万６千～３万９千円で、１８９人の参加者を集めた。
　筆者はこのツアーに６０点満点で５８点と「ほぼ満点」となる全体の最高得点を付け、決選投票でも票を投じた。授賞式で配布された資料で紹介していただいたコメントで、鉄印について「２０年度の鉄道旅行業界の代表的なヒット作となった」と高く評価。「第三セクター鉄道等協議会加盟４０社を巡る鉄印集めを一時的な流行に終わらせず、四国八十八カ所お遍路のように定着させ、旅行者呼び込みの柱に育つことを大いに期待しています！」と訴えた。

　▽“１００％当選”の理由
　筆者は１３年度に審査員となってから８年目となり、１９年度までの７年間いずれも最高得点を付けたか、それに準じるような高得点を付けたツアーがグランプリに輝いている。２０年度は４部門賞それぞれで最高得点を付けた商品がいずれも受賞し、決選投票で票を投じた商品がグランプリに輝いたため、いわば“１００％当選”した。
　ただし、前述の通り計１１人・１団体の審査員の１人に過ぎないため、採点の影響力は限られている。にもかかわらず推したツアーが軒並み受賞しているのは、鉄道および旅行に通じた他の審査員の方々の多くと採点するベクトルが一致しているからだと確信している。それは応募作品が参加者に満足感を与え、コストパフォーマンスも高く、旅行先の鉄道会社や地域経済の振興にも一役買うような「プロの仕事」とうならせる内容かどうかだ。
　また、筆者は審査員の報酬を一切受け取っていないボランティアであり、客観的で公平中立に採点しているのも優れたツアーを見抜く“審美眼”につながっていると自負している。このような姿勢は２０年度に最高得点を付け、決選投票でも清き一票を投じてグランプリを受けた商品が、筆者の勤務先のライバル企業のグループ会社が携わった商品であることからも理解いただけよう。
　新型コロナウイルス禍は日本各地の鉄道や地域経済に大きな打撃を与えている。回復の道筋をつける有効な手段の一つとなるのが経済への波及効果が大きい鉄道旅行だ。筆者としては鉄旅オブザイヤーの審査員を無報酬のボランティアで続けさせていただくことで、誠に微力ながら各地の鉄道と地域経済が新型コロナ禍から力強く立ち直り、鉄道旅行がさらに発展するための一助となれれば幸いだ。
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）