ニコンの初号機カメラ、初のレンズ交換式一眼レフも間近に！　東京・品川にニコンミュージアム

　大手光学機器メーカーのニコンは２０２４年１０月１２日、カメラや顕微鏡、望遠鏡などの自社製品を展示した企業博物館「ニコンミュージアム」（東京都品川区）の一般公開を始めた。本社の１階にあり、１９４８年に売り出した小型カメラの初号機「Ｎｉｋｏｎ（ニコン）Ｉ型」や、５９年発売のニコン初のレンズ交換式一眼レフカメラ「ニコンＦ」など計１３００点を超える展示や技術を間近に見ることができる。入場は無料。勤務先で機械業界を受け持っていた際にニコンを担当し、製品を愛用していたカメラ好きであり、同じ品川区に住む近所住民として１０月９日の開館記念式典を取材した。

　▽当初の社名は日本光学工業
　ニコンは三菱グループの企業で、２０２３年度のグループ全体の連結売上高は７１７２億円。三菱財閥４代目当主の故岩崎小弥太氏（１８７９～１９４５年）が当時はヨーロッパからの輸入に依存していた顕微鏡や双眼鏡の国産化を目指し、１９１７年に日本光学工業の社名で創業した。
　ニコンは、社名に付いていた「日本光学」を略した「Ｎｉｋｋｏ」に基づいて命名された。ニコンを最初に冠した製品がニコンＩ型で、名前が定着したのに伴って社名も１９８８年４月にニコンに変えた。

　▽移転して大幅拡充
　ニコンミュージアムはもともと、東京都港区の旧本社内に２０１５年１０月に開設された。本社移転に伴って２４年２月末に一時休館し、旧大井製作所の跡地に建てられた現在の本社への移転に伴って再開した。
　展示点数を旧ミュージアムより約３割増やし、総面積も約３割広い約６７０平方メートルとなった。コンセプトを「『伝統と革新』の歴史をエピソードとともに」とし、入り口の近くにある「インダストリー」のコーナーには半導体・ＦＰＤ露光装置や天体望遠鏡、ヘルスケア製品などを紹介している。

　▽歴代のカメラとレンズ
　圧巻なのは歴代のカメラやレンズ、双眼鏡といった民生用製品をガラスケース内にずらっと並べた「コンシューマー」のコーナーだ。展示されている１９８０年に売り出された一眼レフカメラ「ニコンＦ３」をデザインしたのは、ドイツのフォルクスワーゲン（ＶＷ）の主力車「ゴルフ」の初代型なども手がけた工業デザイナーの巨匠のジョルジェット・ジウジアーロ氏だ。
　付属品と捉えられていたフィルムを巻き上げるためのモータードライブをＦ３は一体化し、最高で毎秒６コマを撮影できるようにしたのが画期的だった。電子制御式シャッターと絞り優先自動露出機構も初めて用いるなど、当時の最先端技術をふんだんに採り入れた。

　▽ニコンを離脱した原因も
　ガラスケース内にはニコンが２０１１年に初めて導入したミラーレス一眼デジタルカメラ「ニコン１」もあり、これは私がニコン製品から離脱した原因だ。反射鏡などを省いて軽量化したミラーレスに切り替えるため２０１１年に各社の製品を検討した際、ニコン１はカメラのレンズ部分から取り込んだ光を電気信号に変換する半導体「イメージセンサー」が「１型」と呼ばれる小型センサーだったのが不満だった。このため別の日本メーカーのミラーレスに乗り換え、そのメーカーの製品を持ち続けてきた。
　しかし、現在はニコンもより大きなサイズのセンサーであるフルサイズやＡＰＳ－Ｃを採用した「Ｚシリーズ」を販売している。中でもフィルム式一眼レフカメラ「ニコンＦＭ２」のデザインに似せたフルサイズの「Ｚｆ」、ＡＰＳ－Ｃの「Ｚｆｃ」はともに美しい外観で、性能も優れている。品川区民になったこともあり、いずれは地元企業の製品に回帰するかもしれない。
　ニコンの德成旨亮社長は開館記念式典で「旧本社のニコンミュージアムには世界中から延べ１９万人のカメラファンが訪れた」と紹介し、新本社に誕生したニコンミュージアムを通じて「世界中からお越しいただけるインバウンド（訪日客）の起爆点になり、企業市民の一員として地域社会に貢献し、子どもたちに科学する心や自然に対する畏敬の念を発信できればいい」と意気込んだ。
　品川区の森澤恭子区長はニコンミュージアムが「多くのニコンファンの皆さんとともに地域の区民の皆さんが多く訪れて、そして愛される施設となることを心から願っている」と期待を込めた。

　【ニコンミュージアム】２０２４年７月に完成したニコン本社の１階にある企業ミュージアムで、住所は〒１４０―８６０１東京都品川区西大井１ノ５ノ２０。開館時間は午前１０時～午後５時半で、休館日は月曜日、日曜日、祝日など。入場は無料。最寄り駅はＪＲ東日本横須賀線の西大井駅で、徒歩約４分。
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）