これぞアメ車！懐かしのマッスルカー

　アメリカ（米国）車らしい大きな車体に、大排気量エンジンを積んだ「マッスルカー」の１９６０～８０年代のモデルが、米国の首都ワシントン近郊のメリーランド州の中古車ディーラーに並んでいた。米国自動車最大手のゼネラル・モーターズ（ＧＭ）が「シボレー」ブランドで展開する「コルベット」の代表的なモデルの一つ、３代目が入り口に止まっている。鋼鉄製車体の“鉄分”の磁力に引き寄せられて観察した―。

　▽ロングランの人気モデル
　コルベットの中でも象徴的なモデルの一つとなっている３代目は、１９６８年型から８２年型まで約１５年間にわたって生産された。１９５４年に生産が始まって以来、約６８年間造られてきたロングラン製品の中でも、３代目はマイナーチェンジをしながら長く続いた人気モデルだった。
　正面デザインは、左右に二つずつある円形の前照灯を点灯させる際にボンネットからせり上がるのが格好いい。車体前後のフェンダーが膨らんだ形状と相まって独特のスポーティーな外観を形成している。

　▽７３～７７年型と特定
　中古車店にあったオレンジ色のモデルの特色を見ると、３代目のうち１９７３～７７年型のいずれかなのかが分かる。というのも、備え付けた前後のバンパーは車体と同じ色に塗られたウレタン製で、後部の窓ガラスが垂直にはめ込まれている条件に当てはまるのはこの期間だからだ。
　７３年生まれの私は同世代で、初対面のはずながらも同胞意識をおのずと抱いた。この時期のモデルは「コルベット・スティングレイ」と呼ばれ、アカエイを意味する「Ｓｔｉｎｇｒａｙ」の名称が付けられた。

　▽排気量５７３３ｃｃ
　搭載しているのは排気量５７３３ｃｃのＶ型８気筒エンジンで、標準の最高出力は１９０馬力だった。この日はエンジンをかけた音は聞けなかったが、ハンドル奥の鍵穴にキーを差し込んでエンジンをかけると「グオーン」というマッスルカーらしい迫力のあるエンジン音を響かせるはずだ。
　このモデルは計器類が全て円形のアナログ式で、運転席の正面には左に速度計、右にエンジン回転数を示すタコメーターの二つがあるだけ。ガソリンの残量を知るための燃料系や、エンジンの熱を吸収する冷却水の温度を表す水温計、バッテリーの状況を示す電圧計など計五つが中央部に並んでいる。うち一つは円形のアナログ時計だ。

　▽シボレーの双璧も
　あまりにも食い入るように眺めていたためか、通りかかった店主の男性が「良かったら店を案内するよ」と声をかけてくれた。お言葉に甘えて奥の駐車場へ案内してもらうと、シボレーブランドでコルベットと双璧をなすマッスルカーの「カマロ」の３代目が止まっていた。
　８２～９２年型がある３代目は、キュービズムの美を織りなしている。正面にある左右に二つずつのヘッドライトは角形で、後部のテールランプも四角く、幼少期に眺めた時は非常に未来的なデザインに見えた。

　▽マスタングは“原点回帰”へ
　一角には米国フォード・モーターを代表するマッスルカーの「マスタング」の６９～７３年型の初代型後期のクーペも鎮座していた。美しいメタリックブルーに塗られているが、店主は「これはオリジナルの色ではなく、いったん塗装をはがして内外装をレストアして元の姿に戻そうと考えているんだ」と“原点回帰”の計画を教えてくれた。店内には９３年型の３代目マスタングの中古車もあり、２万７６９０ドル（約３６０万円）で売られていた。
　日本自動車輸入組合（東京）によると、コルベットやカマロの現行モデルなどが輸入されているＧＭのシボレーブランドの２０２１年度の乗用車販売台数は７６０台、既に撤退して並行輸入が続いているフォードは５０３台にとどまる。シボレーの２１年度の輸入乗用車に占める割合（シェア）は０・３％、フォードは０・２％とごくわずかだ。
　日本では希少なアメ車、それも輝かしい６０～８０年代のモデルが本場で健在なのを見るのはうれしいことだ。次に案内してもらった店内では、さらに珍しいアメ車に驚愕する展開が待ち受けていた―。
（次号へ続く）
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）