米首都圏の駅前に“骨董品銀座”、日本の伝統工芸品も

　アメリカ軍の制服やバッジ、大統領選で使われた看板、そして日本の伝統工芸品まで。ワシントン首都圏のメリーランド州ケンジントンの骨董品店が軒を連ねる通り「ケンジントン・アンティーク通り」を散歩して店の商品棚をのぞいているだけで、売られている商品の分野の幅広さに圧倒された。

　▽跨線橋も地下通路もない駅
　メリーランド州運輸局所管の近郊鉄道「ＭＡＲＣ」のブランズウィック線でワシントンの玄関口ユニオン駅から二つ目の駅で、列車に約２０分乗れば着くケンジントン駅。プラットホームに降り立ち、複線の線路を挟んだ反対側に向かおうとした時に驚かされた。
　安全に渡ることができる跨線橋も地下通路もない。あるのは線路に渡り板を敷いた構内踏切だけで、警報機も遮断器もないのだ。ＭＡＲＣの列車のほかに、この区間の路線を所有している貨物鉄道大手ＣＳＸトランスポテーションの貨物列車も、ワシントンと中西部の大都市シカゴを結ぶアムトラックの夜行列車「キャピトルリミテッド」も通るような結構忙しい鉄道なのに…。そう思いながら左右を良く確認し、線路を渡った。

　▽「Ｇ．Ｉ．ジョー」の世界も
　歴史を感じさせる緑色の木造駅舎と張り合うように、駅前の通りにも古風な建物が軒を連ねている。これらの建物こそ、骨董品店が入居しているケンジントン・アンティーク通りだ。窓に飾られた商品を眺めていると「これは装飾品を多く扱っている店だ」とか、「これは家具を主に置いている店だ」などと取扱商品の分野がおおよそ分かる。
　中には米軍の制服や階級章、ワッペンといった軍事関係の物ばかりを集めた店もあり、まるで「Ｇ．Ｉ．ジョー」の世界に入り込んだかのような錯覚を覚える。

　▽「謎の世界への扉」
　それぞれの個性がはっきりした店が並んでいる中で、異彩を放っていたのが入り口に「アンティークショップス」と記した看板と扉だけの素っ気ない建物だ。看板の通りならば、骨董品店がいくつかあるのだろう。
　ところが、扉のガラスやその脇にある窓ガラスからのぞいても、どんな店が入居しているのかなかなかうかがい知ることができない。どんな未知の世界が待ち受けているのか気になり、「謎の世界への扉」を思い切って開けた―。

　▽博多人形がお出迎え
　すると、宝飾品や家具、絵画、木製の机に置くと似合いそうな古風なランプといったさまざまな商品が目に飛び込んできた。さまざまな分野の店が通路の左右に並び、歩いているとつい眺めてしまうような気になる商品ばかりだ。
　そんな中で、「なつかしい！」と思わず声を上げそうになった物を店先で見つけた。勤務先の福岡支社在任中の２０１８～２０年に暮らしていた福岡市でよく目にした博多人形だ。店の看板には「ジャパニーズ・トレジャー・ハウス」とあり、邦訳するとさしずめ「日本の宝の館」となろうか。日本人の一人としてまさか素通りするわけにはいくまい。
　福井県の名物で深みのある色合いの越前焼、石川県の九谷焼の人形、色鮮やかな絵皿、壁に掲げた絵画といった日本から来た“お宝”ばかりが所狭しと並べられた店内に足を踏み入れると、まるで日本に帰国したような錯覚に陥った。そのとき、英語で「どうぞご覧ください」と女性店主に声を掛けられた。「私は日本人なのでとても興味を持って眺めています」と私がお話しすると、今度は日本語で「ああ、日本人の方ですか」と笑みを浮かべながら返してくださった。

　▽美しい置物は「２２万円」
　店主は米国在住約２２年という松山絹さん。日本にいた頃に集めたり、米国でのオークションで入手したりしてコレクションを広げ、２０２０年１１月に念願の店舗「ジャパニーズ・トレジャー・ハウス」をオープンした。
　何気なく置いている焼き物でも、佐賀県の唐津焼は「それは人間国宝の中里無庵（第１２代中里太郎左衛門）の作品です」とか、美しい扇形の置物は「それは薩摩焼の沈寿官の作品です」とか驚くべきビッグネームが次々と飛び出す。松山さんは「うちで扱っている商品は、絵画以外は全て２０００ドル（約２４万円）以下で売っています」と説明し、沈寿官の作品という置物は「１８００ドル（約２２万円）です」とか。
　「アメリカには、第二次世界大戦後に日本を占領した進駐軍（連合国軍）の兵士が価値も分からないまま日本人から大量に買い、持ち帰った伝統工芸品などがたくさんあるのです。そういった物が日本に戻ればいいと思うのですが」と松山さん。
　終戦から７７年を控え、日本の価値ある伝統工芸品を“Ｕターン”させようとする気骨ある日本人は現れるのだろうか。置物の価格を聞いて敷居の高さを実感した、しがない一サラリーマンの私がその重責を担うのに値しないことだけは確かだ…。
　（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）