本日決定の鉄旅日本一、３年連続的中の審査員は“乱闘”ツアー選出と予想　第１３回鉄旅オブザイヤー

　優れた鉄道旅行商品を選ぶ「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」の２０２３年度（第１３回）の授賞式が鉄道博物館（さいたま市）で４月１７日に開かれ、日本一の鉄道旅行に当たるグランプリを決定する。今回で審査員が１１年目となった筆者は、授賞式当日の決戦投票でグランプリを決めるようになった２０２０年度以降に投票した商品が２２年度まで全てグランプリを獲得して３年連続で的中した。「全勝」かつ「４連覇」がかかった２３年度のグランプリには、ツアー開催当日に“乱闘”が起きた商品が勝ち上がると予想している（グランプリの結果は末尾の「追記」をご参照ください）。

　【鉄旅オブザイヤー】国内の鉄道旅行に贈られる代表的な賞で、テレビ番組で「鉄道旅行のアカデミー賞」と紹介された。旅行業界でつくる鉄旅オブザイヤー実行委員会が主催し、２０１１年度から毎年実施。後援にはＪＲ旅客６社全てと、私鉄でつくる日本民営鉄道協会、日本旅行業協会といった鉄道・旅行業界の主要企業・団体がそろう。
　旅行会社のツアーを対象にした旅行会社部門は、委員長の芦原伸・日本旅行作家協会専務理事や筆者（大塚圭一郎・共同通信社ワシントン支局次長）ら計１０人の外部審査員が、旅行のプロとしての企画力が感じられるか、独創性、乗車する列車や路線の魅力度などを６０点満点で採点。
　一般消費者から旅行企画を募るアマチュア部門は２３年度に４２件の応募があり、ベストアマチュア賞は東海大学遠藤ゼミ鉄旅ＦＣプロジェクトチーム、矢部航平さんの企画「あなたはきっと、福井が好きになる。～雪月花（せつげっか）で行く福井横断の旅～」が受けた。

　▽ＪＴＢが３部門
　今回の旅行会社部門は２０２３年に催行または開催を決めた国内の鉄道旅行を募集し、前年度より２１件減の６５件の応募があった。
　映画賞「アカデミー賞」がノミネート作品を事前に公表しているように、鉄旅オブザイヤー実行委員会は旅行会社部門の四つの主要部門賞を事前に発表する方式を２０年度から採用。それらの中から授賞式当日の決選投票でグランプリを決めるようになった。
　２３年度の主要４部門は２４年４月１日に発表され、団体旅行を対象としたエスコート部門賞、個人向けツアーに贈るパーソナル部門賞、ＪＲグループと自治体が手がける大型観光企画「デスティネーションキャンペーン（ＤＣ）」を対象にしたＤＣ部門賞の３部門賞をＪＴＢが占めた。これらはいずれも筆者が各部門の最高得点を付けた商品で、筆者が最高得点を付けた商品が主要部門賞の７５％となって２２年度と同率だった。

　▽新幹線史上初のプロレス大会
　主要部門賞のうち、エスコート部門賞には東海道新幹線「のぞみ」の車内で開かれた新幹線史上初めてのプロレス大会「新幹線プロレス」が選ばれた。２０２３年９月１８日午後１時９分に東京を出発した「のぞみ」３７１号の最後尾の１６号車が会場となり、起点の東京駅から名古屋駅まで対戦するシングルマッチ一本勝負となった。
　運賃などに限定グッズを付けたプレミアシート（２万５千円）、指定席（１万７７００円）の計７５席を２３年８月５日に売り出したところ発売開始から約３０分で完売した。
　パーソナル部門に輝いたのも新幹線の旅行商品の「新感戦　西九州新幹線かもめVS九州新幹線さくら　あなたはどっち？」。２２年９月に武雄温泉（佐賀県武雄市）―長崎間で部分開業した西九州新幹線で佐賀県や長崎県を訪れるか、九州新幹線に乗って熊本県や鹿児島県を訪問するかを選べる旅行商品となっている。
　筆者は「西九州新幹線の利用促進と、熊本地震からの復興が進む熊本県への九州新幹線を使った観光客の送り込みを両立させて地域経済を盛り上げた好企画です」とコメントした。

　▽海水浴列車の雰囲気を再現
　ＤＣ部門賞に選出されたのは茨城デスティネーションキャンペーン（ＤＣ）期間中の２０２３年１２月１０日、昭和時代の海水浴シーズンに大宮駅（さいたま市）と大洗駅（茨城県大洗町）を結んでいた海水浴客向けの臨時列車「大洗エメラルド号」の雰囲気を約３５年ぶりに再現した列車を走らせた「『茨城ＤＣ特別企画』　１日限りの復活運転　大洗エメラルド号で行く鹿島臨港線の旅」。
　当時の列車さながらに旧日本国有鉄道（国鉄）時代に製造されたディーゼル機関車「ＤＥ１０」が１２系客車を引き、通常は旅客列車が走らない貨物線の鹿島臨港線に乗り入れさせた。筆者は「往年のように夏の海水浴シーズンに復活運転することも期待しています」とのコメントを寄せた。
　一方、鉄道愛好家向けの「鉄っちゃん部門賞」を受賞したのは、鉄道ファンの子どもと家族をターゲットにした日本旅行の「北陸新幹線乗務員お仕事体験ツアー」だ。
　関西または首都圏を発着して北陸地方を訪れるツアーで、２３年１１月と１２月の計３回に合わせて１０３人が参加した。子どもたちはＪＲ西日本の北陸新幹線用車両「Ｗ７系」を疑似運転できるシミュレーターや、実物のＷ７系の運転台見学や車内放送などを体験した。

　▽筆者が予想するグランプリは…
　筆者が２０２３年度の鉄旅オブザイヤーのグランプリを受けると予想しているのは“乱闘”の舞台、ただし予定調和でそうなった「新幹線プロレス」だ。アメリカに駐在中のため授賞式に残念ながら出席できない筆者は、いわば選挙の「不在者投票」に当たる事前投票でこの商品に１票を入れた。
　部門賞を選出する採点で筆者が６０点満点中５４点と全体の最高得点を付けたのは、新型コロナウイルス流行で日本の大動脈である東海道新幹線の利用者数まで落ち込んだ中で新たな用途開拓を評価したからだ。運行するＪＲ東海によると、東海道新幹線の利用者はコロナ禍から徐々に回復した２２年度で約１億３１００万人と、影響が限られていた１９年度（１億６８００万人）を約２２％下回っている。
　ＪＲ東海は挽回に向け、東海道新幹線の「のぞみ」の車両を１両単位で貸してイベントなどに使ってもらう商品「貸切車両パッケージ」を２２年１２月に売り出した。新幹線プロレスはこの商品を活用しており、わずか３０分で予約受付が「満員御礼」となり、テレビ番組や新聞、ニュースサイトなどが飛びついて大きく紹介された。
　新幹線プロレスは貸切車両パッケージの成功例となったのにとどまらず、鉄道旅行と異業種コンテンツとの“マリアージュ”が経済効果を生むというポテンシャルを示した。鉄道旅行の新たな方向性を開拓する道筋にもなり、「これぞグランプリにふさわしい商品だ」と筆者は確信している。
　さて、本日の決選投票の行方は―。
　【授賞式後の追記】グランプリには日本旅行の「北陸新幹線乗務員お仕事体験ツアー」が決まりました。おめでとうございました。主要部門賞を事前発表するようになった２０２０年度以降で筆者の予想が初の「黒星」となった理由は、別の記事で考察します。
　末筆ながら鉄旅オブザイヤーに参加された皆様のご健闘をたたえるとともに、今後も参加者がわくわくし、地域経済に貢献する旅行商品が“発車”していくことへの強いのぞみを抱いています。
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）