旅する人に届けたい世界の情報
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共同通信社ワシントン支局次長・鉄旅オブザイヤー審査員：大塚圭一郎
zoom（シリーズ「「カナダの世界遺産でクルーズ体験」【１】」からの続き）
日本の首都・東京の四谷ならぬカナダの首都オタワの階段で「怪談」に耳を傾けることになった。ガイドが心霊スポットへ案内して起きた出来事を伝える「ザ・ホーンテッド・ウオーク」のツアーに参加した時のことだ。次世代型路面電車（ＬＲＴ）の工事現場から７体もの人骨が見つかった理由や、建てられてから１５０年近い洋館の階段から「突き落とされそうになった人がいる」といった怪奇現象の話を聞くと、この街で怪談に枚挙にいとまがないのは不思議なことではないと思えてくる―。
zoom 【ザ・ホーンテッド・ウオーク】カナダ東部オンタリオ州で心霊スポットを巡るガイド付きツアーを実施している企業。日本語で「呪われた散歩」を意味する。首都オタワ、キングストン、カナダの最大都市トロントに事務所があり、旧刑務所の建物内を歩いたり、都市内の心霊スポットを散策したりするコースを用意している。同社は、ガイドがツアー中に話す出来事や体験は「従業員らの体験や実際に見聞きした情報、報道や文献に基づく内容だけで、脚色したり大げさにしたりすることを固く禁じている」と説明している。公式ウェブサイト（「 ザ・ホーンテッド・ウオーク」）で概要を知ることができる。
zoom ▽旧刑務所に続く恐怖体験
私がザ・ホーンテッド・ウオークを知ったのは２０１７年８月、１８６２年から１９７２年まで旧カールトン郡刑務所として使われていた現在はユースホステルの建物のツアーに参加したのがきっかけだった（「本連載のシリーズ「隠れた鉄道天国カナダ」【５】」）。
黒ずくめの服装でランプを提げたガイドが訥々（とつとつ）と口にする心霊体験に説得力があり、夏の夜を過ごすのに十分な清涼感を与えてくれた。このツアーは２０２３年末をもって終了した。
zoom ▽お化け出没の「多くの目撃談」
約６年１カ月ぶりのオタワ再訪となった今回も是非体験したいと思い、参加したツアーが「オリジナル・ホウンテッド・ウオーク・オブ・オタワ」だ。オタワ中心部の心霊スポットをガイドが約１時間１５分かけて案内してくれる。オンラインで申し込むことができ、料金は大人が２５・９９カナダドル（約２８００円）、１４歳以下の子どもが１９・９９カナダドル（約２２００円）だ。
集合場所のオタワのスパークス通りにある事務所の前で、黒い衣装をまとったガイドのモニカさんが出迎えてくれた。午後８時に出発すると、目の前の古い建物の入り口にある階段を数歩上がったモニカさんは「オタワではお化けが出没したとの目撃談が多く寄せられています」と語りかけた。
zoom ▽ＬＲＴの建設現場から人骨
モニカさんは続けて「２０１３年には近くにあるクイーン通りの次世代型路面電車（ＬＲＴ）の建設工事中に７体の人骨が出てきました」と説明した。そこは約１ヘクタールに及ぶ旧バラックヒル墓地があった場所で、現在のオタワの市街地を開発するために墓地は１８４５年に閉鎖されて１００人を超える人骨が郊外のビーチウッド墓地へ移された。
ところが、“引っ越し”させてもらえなかった多くの人骨が今もオタワ市街地に埋まったままになっていると信じられているという。
２０１９年に開業したオタワを東西１２・５キロ結ぶオタワ・カールトン地域交通公社（ＯＣトランスポ）のＬＲＴ「コンフェデレーション線」は世界遺産のリドー運河が流れる中心部では２・５キロにわたって地下を走り、地中を掘り返したため大人４体、子ども３体の計７体の人骨が出てきた。約１８０年もの歳月を経て、７人はビーチウッド墓地に無事“終の棲家（ついのすみか）”を得た。
zoom ▽怪奇現象が相次いだお屋敷風建物
続いて大通りのエルジン通りに出ると、まるで周囲に林立する高層ビルに圧迫されているかのようにこじんまりとそびえる３階建ての洋館が目に入った。モニカさんはそれを指さしながら「あの建物は政治家で医師だった故ジェームス・アレクサンダー・グラントの住居として建てられ、その後は飲食店が入居しました」と説明した。
飲食店の従業員らは誰もいない部屋でせきをする音が聞こえたり、階段で背中を押されて突き落とされそうになったりする怪奇現象を体験したとされる。事情を知っている人は背筋が凍り付いたという。
その背景をモニカさんは「シガーを多く吸う愛煙家だったグラントは生前にぜんそくを患っており、１９２０年に転倒して股関節を骨折した約１カ月後に息を引き取っていたのです」と説明した。
ぜんそくだったグラントは生前によくせきをしており、背中を押したのは「自身が転倒した復讐だった」とも、「医師として患者を欲していた」とも邪推されたという。
私は翌日の夜、怪談の舞台となった階段への向かっていた…。
（シリーズ「「カナダの世界遺産でクルーズ体験」【３】」に続く）
（連載コラム「“鉄分”サプリの旅」の次の旅をどうぞお楽しみに！）
