ふなっしーやくまモンをはじめ、ご当地ゆるキャラ人気は衰え知らず。今年のゆるキャラグランプリのエントリー数だけでも1,699体（ご当地ゆるキャラが1,168体、企業ゆるキャラが531体）もあるのだから驚き。海外版のゆるキャラもあるのをご存じだろうか？イスラエルの親善大使「シャロウムちゃん」、オーストラリアのクイーンズランド州の「ビリー」、北マリアナ諸島サイパン島の「サイパンだ！」、米国イリノイ州の「ビッグリンカーン」など、まだまだ知名度は低いけど、いろいろな場所で活躍している。

米国イリノイ州の公式親善大使として日本国内で活動しているビッグリンカーンは、全国のマスコットを歴訪して親睦を深める「マスコット外交」を始めている。12月22日、イリノイ州スプリングフィールド市の姉妹都市の栃木県足利市を訪問し、同市のイメージキャラクター「たかうじ君」と親交を深め、市長にも表敬訪問を行った。ビッグリンカーンは親善大使に任命されてまだ4ヶ月足らずだが、すでにTwitterのフォロワーが1万を超え着実にその人気は広がっている。

初参加となった「ゆるキャラグランプリ2014」では1,699体中1,418位と惨敗。そのためビッグリンカーンは、プロ野球の始球式、ハロウィーンの祭り、イルミネーション点灯式などの国内イベントに参加。また、そばやおじぎなどの日本文化の勉強にも励んでいるという。これからも各地域に対して個別にイリノイ州の魅力を伝え、各マスコットの人気の秘訣やご当地アピールのためのノウハウの習得を目的として「マスコット外交」を実施していく。

ビッグリンカーンについて
名　前：　Big Lincoln（ビッグリンカーン）
出身地：　アメリカ合衆国イリノイ州
特　徴：　顔はシリアスだがフレンドリーでビッグハートの持ち主。身長193cmだが顔の長さは92cmと見た目もビッグ。鼻に触れると幸運が訪れるとの噂が。

主要都市・スポット：
シカゴはイリノイ州最大の都市。ビジネスの中心であると同時に観光スポットも豊富。全米有数の建築物や美術館、ショッピング施設や料理を一度に堪能できる。
スプリングフィールドはイリノイ州の州都であり行政の中心地。リンカーンの土地として知られ、ルート66のMother Road Festival開催地でもある。
ルート66はイリノイ州シカゴとカリフォルニア州サンタモニカを結ぶ全長4,000kmの旧国道。国指定景観街道に指定され、生粋のアメリカを経験できる。
グレートリバーロードはイリノイ州の西側を雄大なミシシッピ川に沿って約880kmに伸びる景観を楽しめるドライビングロード。食やワイナリー、ショッピング施設も充実。