空旅を快適にするＡＴＲの航空機

快適さを目指す機体が増えてきた
エアラインのサービスランキングに注目が集まっているのと同じように、快適性を前面に出す機体メーカーの航空機が増えて来ました。
ＬＣＣの台頭によって、レガシーエアラインは差別化を図るために快適性の向上を目指す。旅行客にとってはいい話です。

長距離を飛ぶ機体は、旅客の疲労と直結しますので技術の進化と共に先端を行っています。ボーイング７８７などの機体素材に炭素繊維が多用されることによって加湿の可能になった客室は、身体に優しい環境をもたらしてくれました。

近距離を飛ぶ航空機にもより快適な空の旅を提供しようという試みが欧州の機体メーカーで行われました。名付けて「ＡＴＲとともに格別な空の旅を」

ＡＴＲとは
ＡＴＲは、エアバスとイタリアの航空・宇宙産業で大手のレオナルドとの合弁企業。２種類の大きさの異なるターボプロップ機を製造します。

１００席以内のリージョナル機の分野は、ＪＥＴ機がシェアの多くを占めますが、燃油の高騰を理由に経済性の高さが求められるようになりました。圧倒的なスピードの差があるように思うのは、長距離を飛ぶ場合。近距離路線では、さほど気になる時間差が出ません。

ターボプロップ機市場で日本はボンバルディアが先行し、４０機以上が飛び回っています。ＡＴＲは天草エアラインで１機。ＪＡＣ日本エアコミューターで９機発注したうちの２機を受領して運航するのみです。

ＡＴＲは、アジアでは中国、インドの人口の多い国と共に日本での市場開拓に力を入れます。最大のコンペティターをボンバルディア機と捉え、買い替え需要とともに、離島の多い島国に適した機体として自信を持って売り込みます。

ＡＴＲ社がメディア向けに選んだ体験搭乗の路線はＪＡＣの飛ぶ鹿児島～沖永良部です。同路線は、５５０ｋｍほど離れた距離でライバルのボンバルディア社ＤＨＣ８－Ｑ４００も飛びますが、エンジン出力の高い俊足の同型機は所要時間７５分。ＡＴＲ機では９０分と時刻表上往路で１５分の差になり、復路ではそれが５分の差となります。

ＡＴＲ搭乗記
ＪＡＣが導入したのは４８人乗りのＡＴＲ４２－６００。
実際に搭乗してみると、機体の特徴が見えてきます。
搭乗時は、後部から乗り込むのが新鮮です。ギャレー、トイレやジャンプシートなどの装備は全て後部に集中。機体前方に向かって乗り込んでいくのが新鮮です。

最前方、右舷側の４人で向かい合わせになるシートは、Ｑ３００型機で経験済みの仕様です。
座席はグループらしく、ＪＡＬ ＳＫＹ ＮＥＸＴに準拠したスリムな黒革シート。小ぶりなエンジンの先端に６枚のプロペラが鈍く光り、力強く見えます。

巡航高度が２万フィート（約６，１００ｍ）だと気圧は高度１，０００ｍと同程度。軽井沢の街を散策するのと同じだと説明しています。

Ｑ４００型機との大きな違いは、エンジン。
俊足が故に、大型のエンジンに主輪を格納するスペースがあって、高翼ながら視界が一部さえぎられるＱ４００に対し、ＡＴＲ機の主輪は胴体にあって、視野が広く眺めが良く感じました。

１名の客室乗務員が、ルートマップを配り、ドリンクのサービスを行い、最後に絵葉書まで配ります。

機体は５，５００ｍの高度を、４４０ｋｍ/ｈの速度で南西に向かって飛びます。
桜島を左に、硫黄島、屋久島や旅の終わり近くには奄美大島や徳之島を見ながら沖永良部島へ向かいます。

復路では、当日噴火した新燃岳の噴煙の影響で、機内に硫黄の匂いが入りこむハプニングもありながらも空の旅を満喫しました。

リージョナル機の未来
日本でＡＴＲ機に適する路線は７０余り。２０２５年までに１００機導入の目標を掲げます。ＭＲＪも含めた１００席以内リージョナル機の動向は活発で、今後動きがありそうです。

ＡＴＲはその中で、ひとつの指針を示してくれました。

協力：ＡＴＲ　Ａｉｒｃｒａｆｔ　⇒　http://atraircraft.jp/

注：機材の所要時間比較部分を修正しました（2017年11月2日）