【連載コラム】トラベルエディターの旅コラム「パラオ随一の美しいビーチを求めて、北の果てのカヤンゲルへ　【前編】」 | 旅の扉

【連載コラム】トラベルエディターの旅コラム
2013年2月1日更新

世界で一番好きな場所: Editor：スミタナオコ

パラオ随一の美しいビーチを求めて、北の果てのカヤンゲルへ　【前編】

カヤンゲル州は、右上にある4つの島からなる小さな環礁　提供：パラオ観光局

多くの人が、海の美しさに惹かれてパラオに訪れるわけだから、今更パラオの海の美しさについて述べる必要もないだろう、と思っていたけれど、ある日、暇を見つけては世界中の海にダイビングに行く海マニアの友人が「北の果てにさ、それはもう、言葉に表せないくらい美しいビーチがあるんだ」と言うのです。「これまで様々なビーチをみてきたけれど、あれほど美しいところはそうなかった。夢に出てくる楽園のイメージそのものなんだよ」。

そこまで言われると、ぜひ見てみたくなるではありませんか。そのビーチがあるのは、カヤンゲル州。友人の言葉通り、パラオの北の果てにぽつんとある環礁です。
3つの無人島と1つの有人島からなる小さな州です。通常日本人観光局が滞在するのは、パラオで一番大きな島であるバベルダオブ島の左下にある、コロール島とマラカル島。ここにホテルやショップ、レストランなどが密集している他、パラオに訪れる観光客のほとんどが行く「ジェリーフィッシュレイク」や「ミルキーウェイ」も左下のロックアイランド周辺。また人気のダイビングスポット「ブルーコーナー」「ジャーマンチャネル」「ウーロンチャネル」なども、コロールから見て南西に固まっており、北部方面は、「秘境」と言っても過言ではないでしょう。さらに、この地を秘境たらしめているのは、コロールからは車と船を乗り継いで２時間半かかる上、しばしば海が荒れ、船を出すことがままならないからだとか。

今回はインパックツアーさんにお願いし、パラオの人でも訪れたことが少ないという、カヤンゲルアイランドのツアーに参加させてもらいました。

zoom: 北部アルゴロン州の港。ここまでコロールからクルマで1時間半かかる。; ホテル出発は朝8時〜8時半の間。迎えにきてくれたインパックのバスに乗って、一路北に進路を向けます。バスは空港や新首都のあるバベルダオブ島を縦断し、最北のアルゴロン州へ。1時間ちょっとで港に到着です。そこで、ライフジャケットやスノーケリング用のフィンやマスクを借りてボートへ。そこから1時間ほどボートに乗ってカヤンゲルへ向かうのですが、ずっとボートに乗っていてもつまらない！ということで、途中でスノーケリングタイム。

この辺り一帯は環境保護区に指定されているポイント。勝手に立ち入って泳ぐことは禁じられており、レンジャーに見守られながらのスノーケリングとなります。早速、真っ青な海に飛びこんでみると、海底には大きなシャコ貝が。ふだん人が立ち入らないだけあって、サンゴが元気、元気！カラフルなサンゴの周りにはクマノミのコロニーや、瑠璃色に輝くルリスズメダイ、黒と黄色のコントラストが熱帯の魚らしいツノダシや、体長60㎝〜1mにはなろうかというカンムリブダイの群れやマダラハタの姿も。スノーケリングでこれだけの魚が見れるなんてさすがパラオ！基本的に流れに身を任せるドリフト・スノーケリングで、終了地点までボートが迎えに来てくれるので、体力に自信がなくても大丈夫。もちろん、ライフジャケットがあるのでスノーケリング初体験でも心配ありません。

zoom: スノーケリングで体験できる、海中世界。カラフルな珊瑚と熱帯魚が美しい; スノーケリング終了後は、魚釣りに挑戦です！この魚釣り、実はとても大切なイベント。この後釣った魚は、その日のランチになるのです。釣果が乏しいとランチも寂しくなるということで、みんな俄然やる気に。船長さんはパラオの魚釣り大会で準優勝するほどの腕前で、潮を見ながらポイントを探します。ポイントが決まったら、イカをエサに魚釣りスタート！竿のない手釣り方式で、釣り糸を垂らし、ゆらゆらゆらゆら。後に分かったことだけど、魚の多いポイントでは、最初の30秒が勝負だとか。まるで早業のように魚を釣り上げていく船長さんを横目に、時折糸を引き上げてみるとエサだけが盗られている状態です。だけど２０分もすれば少しコツをつかみ、初めての魚をゲット！皆、だんだん上手くなり、中には５匹釣り上げた少年も。見事クーラーボックスもいっぱいになり、いよいよカヤンゲルに向かいます。島が近づくにつれ、海は明るいクリスタルブルーに。ついにパラオ一美しいという、カヤンゲル州の無人島、ゲルベラス島のビーチに上陸です！

zoom: 釣った魚はお昼ご飯になるとあってみんな真剣！; そこは、本当に、噂通りの、天国のような景色。

真っ白できめ細かな砂。左右に広がるエメラルドグリーンの海。海よりも深い蒼の空。裸足でビーチを歩いて行くと、ウミガメが這った跡が。先ほどまでこの辺りにいたようです。ロングビーチの先端には無数の海鳥が羽根を休め、近づくと、気怠そうに飛び上がるものの、一時の侵略者だろうと鷹をくくっているのか、空中でゆっくりと弧を描き、再び舞い降りるタイミングを見計らっています。それが悔しくて何度も行ったり来たり、鳥と鬼ごっこをしている間に、ランチの準備が出来たよう。